Questa giovedì sera, per la prima volta in quasi due anni e mezzo, il fedele compagno del nostro pianeta si farà elegante e indosserà una splendida sfumatura di rosso. Ciò che una volta poteva essere interpretato come un presagio di cattivi auspici è ora una buona scusa per uscire e ammirare i meccanismi della natura. Quindi prendi una coperta e un thermos di cioccolata calda, sdraiati e guarda la Luna mettere in scena uno spettacolo per qualche ora.
Cos’è una luna di sangue?
Una luna di sangue è una descrizione non scientifica del colore a volte rossastro della Luna quando attraversa un’eclissi lunare totale. Meno comunemente, il termine “luna di sangue” può anche riferirsi a una serie di quattro eclissi lunari totali, purché siano osservate da un unico luogo entro un periodo di due anni. Se rimani nello stesso punto sulla Terra per un decennio, di solito ci sono circa quattro o cinque eclissi totali visibili, quindi vederne quattro consecutive è una vera rarità.
Perché le lune di sangue appaiono rosse?
Come qualsiasi oggetto opaco nel percorso della luce, la Terra blocca i fotoni del Sole, proiettando un’ombra dietro di sé nel Sistema Solare. A differenza della massa rocciosa del nostro pianeta, tuttavia, l’atmosfera terrestre è abbastanza trasparente da lasciar passare un po’ di luce. Il sottile strato di gas rifrange parte di quella luce, mentre le particelle sospese nell’atmosfera possono disperdere alcune lunghezze d’onda più di altre, in particolare i colori “blu” più corti rispetto a quelli “rossi” più lunghi. Questa dispersione è la stessa ragione per cui il cielo diurno appare blu, mentre la luce che riesce a passare attraverso la maggior parte dell’atmosfera all’alba e al tramonto appare arancione o rossa. Questa rifrazione e dispersione significa che la Terra crea un’ombra a forma di cono con un bordo luminoso e color ruggine.
La Luna attraversa questa ombra solo poche volte all’anno, grazie alle sue dimensioni relativamente piccole e alla sua vicinanza alla Terra, e perché orbita attorno alla Terra con una leggera inclinazione. Mentre la luce solare diretta è completamente bloccata, la luce rossastra che passa attraverso l’atmosfera terrestre si piega appena abbastanza da proiettare un inquietante bagliore “macchiato di sangue” sulla Luna.
Una volta ogni tanto, potresti persino assistere a ciò che la NASA chiama una Super Luna Blu di Sangue, un evento apparentemente contraddittorio che è ancora più raro.