Le squadre di supporto lavorano intorno alla navicella spaziale SpaceX Crew-9 Dragon poco dopo l’atterraggio con l’astronauta della NASA e colonnello della Space Force Nick Hague, insieme agli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore e al cosmonauta di Roscosmos Aleksandr Gorbunov, nell’acqua al largo della costa di Tallahassee, Florida, il 18 marzo 2025. Il colonnello della Space Force degli Stati Uniti Nick Hague è tornato sulla Terra dopo aver vissuto sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per oltre cinque mesi. Il 18 marzo, Hague è ammarato nella capsula SpaceX Crew-9 Dragon “Freedom” con gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore e il cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov. Hague detiene il primato di essere il primo Guardian della Space Force a lanciarsi in orbita. Come membro della missione Crew-9, il viaggio di Hague è iniziato a bordo di Freedom, che è decollata su un razzo Falcon 9 dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida il 28 settembre 2024. L’astronauta della NASA e colonnello della Space Force Nick Hague viene aiutato a uscire dalla navicella spaziale SpaceX Crew-9 Dragon a bordo della nave di recupero SpaceX Megan dopo l’ammaraggio del 18 marzo 2025. “Non avrei mai immaginato di essere il primo Guardian a lanciarsi nello spazio,” ha detto Hague in una dichiarazione post-ammaraggio. “Rappresento tutti quei Guardian che sono in tutto il mondo. Rappresento tutta quella famiglia che porta così tanto sul tavolo che ci permette di esplorare lo spazio, ed è un’emozione farne parte.”
Hague è stato molto impegnato durante il suo soggiorno sulla ISS, aiutando con oltre 150 esperimenti scientifici. Il suo lavoro includeva studi sulla coagulazione del sangue e su come cambia la visione degli astronauti nello spazio. Ha anche esaminato come crescono le piante in microgravità. Questi studi potrebbero essere fondamentali per future missioni, come il viaggio verso Marte, che richiederà lunghi viaggi attraverso l’ultima frontiera. “Gli esperimenti che stiamo conducendo sulla ISS stanno spingendo i confini della scienza e risolvendo problemi del mondo reale,” ha detto Hague. “Che si tratti di trovare nuovi trattamenti per le malattie, scoprire nuove proprietà dei materiali, imparare a coltivare cibo in modo più efficiente o garantire la salute dei futuri esploratori spaziali, la ricerca in corso a bordo della stazione spaziale può e ha migliorato la vita di tutti sulla Terra.”
Il tempo di Hague sulla ISS ha incluso anche alcune importanti operazioni di manutenzione per il laboratorio orbitante. Durante una passeggiata spaziale di sei ore il 16 gennaio, ad esempio, Hague ha aiutato a sostituire un componente della stazione. Ha anche effettuato la manutenzione di uno strumento di ricerca all’esterno della ISS necessario per l’osservazione spaziale. Quando Hague è partito l’anno scorso, ha portato con sé alcuni oggetti, tra cui spartiti per la canzone della Space Force “Semper Supra,” che il ramo militare dice “simbolizzava la presenza in espansione del ramo nello spazio e il suo impegno a salvaguardare gli interessi degli Stati Uniti.” Altri oggetti significativi che Hague ha portato nello spazio includevano patch di missione e ricordi in onore dei contributi di membri del servizio, scienziati e ingegneri. “Benvenuto a casa, Nick, e congratulazioni per il tuo secondo ritorno dalla ISS,” ha detto il capo delle operazioni spaziali Gen. Chance Saltzman, nella stessa dichiarazione. “Siamo tutti entusiasti di averti di nuovo con noi e siamo pronti a sfruttare le tue esperienze e competenze nella Space Force.”