Le proposte di riduzione delle normative sull’inquinamento dell’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) ucciderebbero gli americani e sarebbero una “tragedia” per la salute, affermano medici ed esperti di salute pubblica. Durante un panel virtuale ospitato dall’American Lung Association, medici ed esperti di salute hanno evidenziato le implicazioni per la salute umana degli sforzi dell’EPA di ridurre le normative sull’inquinamento da particolato, gas serra, emissioni dei trasporti e altro ancora.
L’EPA, guidata da Lee Zeldin, ha definito il 12 marzo—quando l’agenzia ha annunciato 31 azioni mirate alle normative ambientali—”il giorno più consequenziale e significativo di deregolamentazione nella storia degli Stati Uniti.”
“Le 31 azioni storiche intraprese dall’EPA… danno priorità alla missione principale dell’agenzia di proteggere la salute umana e l’ambiente, adempiendo alla promessa del presidente Trump di liberare l’energia americana, abbassare il costo della vita per gli americani, rivitalizzare l’industria automobilistica americana, ripristinare lo stato di diritto e restituire il potere agli stati per prendere le proprie decisioni,” ha detto l’agenzia in risposta a domande da Inside Climate News, ripetendo commenti precedenti sulla questione.
Ma gli esperti di salute pubblica affermano che questi sforzi, se riusciti, accorceranno la vita di migliaia di persone.
“In parole povere, queste riduzioni normative faranno ammalare le persone, [causando] più attacchi d’asma infantile, più emissioni tossiche dalle centrali elettriche e dall’industria, più aria non sicura da respirare,” ha detto Laura Kate Bender, vicepresidente assistente di Nationwide Healthy Air presso l’American Lung Association, che ha moderato il panel di esperti.
Le riduzioni normative dell’agenzia mirano a regolamenti, inclusi gli standard sull’inquinamento da particolato che sono stati rafforzati solo l’anno scorso dall’amministrazione Biden, che medici ed esperti di salute pubblica hanno detto che avrebbero salvato migliaia di vite.
Il particolato, minuscole particelle che possono penetrare profondamente nei polmoni, aumenta il rischio di attacchi di cuore, ictus, malattie cardiache, insufficienza cardiaca congestizia e cancro ai polmoni, e può esacerbare l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva. L’esposizione all’inquinamento da particolato può anche causare basso peso alla nascita, mortalità infantile e funzionalità polmonare compromessa nei bambini.
L’anno scorso, quando l’EPA ha rafforzato gli Standard Nazionali di Qualità dell’Aria Ambiente per quel inquinante, ha previsto che lo standard aggiornato avrebbe prevenuto fino a 4.500 morti premature e avrebbe portato fino a 46 miliardi di dollari in benefici per la salute nel 2032. Ridurlo potrebbe avere l’effetto opposto, hanno detto gli esperti.
“Ridurre i PM NAAQs significa più attacchi d’asma, più attacchi di cuore, più ictus e più morti,” ha detto la dottoressa Alison Lee, pneumologa che presiede il comitato sulla politica ambientale sanitaria dell’American Thoracic Society. “In altre parole, ridurre i PM NAAQs significa un’America meno sana.”
La dottoressa Maida Galvez, pediatra e membro del consiglio del Children’s Environmental Health Network, ha detto che i genitori sono sempre più preoccupati per l’esposizione dei loro figli ai pericoli ambientali.
“L’intervento clinico più importante è prevenire che le esposizioni avvengano in primo luogo,” ha detto Galvez.
Galvez ha indicato la nuova proposta dell’EPA di riconsiderare gli Standard per il Mercurio e le Tossine dell’Aria (MATS) finalizzati nel 2012—che mirano a limitare l’inquinamento atmosferico pericoloso dalle centrali elettriche a carbone e olio—come un’azione particolarmente dannosa.
L’esposizione al mercurio, una neurotossina pericolosa, è particolarmente pericolosa per i feti in via di sviluppo e può portare a un QI più basso e ritardi nello sviluppo nei bambini, inclusi nelle abilità motorie come camminare e correre, e nella capacità di apprendimento del linguaggio. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha nominato il mercurio uno dei 10 principali prodotti chimici di grande preoccupazione per la salute pubblica.
“L’intervento clinico più importante è prevenire che le esposizioni avvengano in primo luogo.” — Dottoressa Maida Galvez, Children’s Environmental Health Network
Tra il 2010 e il 2017, le emissioni di mercurio dalle centrali elettriche statunitensi sono state ridotte dell’86 percento, secondo l’EPA. Uno studio dell’Università di Harvard del 2023 ha rilevato che nel decennio da quando i MATS sono entrati in vigore, la deposizione atmosferica di mercurio—o il processo mediante il quale il mercurio si sposta dall’atmosfera alle superfici terrestri come terra e acqua—è diminuita del 91 percento in tutto il paese. L’EPA ha precedentemente stimato che i MATS hanno prevenuto 11.000 morti premature, 4.700 attacchi di cuore e 130.000 attacchi d’asma ogni anno.
L’intervento clinico più importante per ridurre i rischi come l’esposizione al mercurio è una forte politica di salute pubblica, ha detto Galvez.
Gli esperti del panel hanno sottolineato che le normative mirate dall’EPA non possono essere immediatamente annullate con una serie di comunicati stampa.
“L’EPA è legalmente obbligata a seguire un processo se intende riesaminare e riconsiderare queste regole, e i gruppi di salute si impegneranno in ogni fase del processo per rendere cristallino che mantenerle in vigore è essenziale per la salute delle persone,” ha detto Bender.
Nel frattempo, se l’EPA non riesce a far rispettare le leggi e le normative esistenti, gli avvocati sono anche pronti a portare l’agenzia in tribunale.
“Ci sono stati momenti in cui l’EPA non ha fatto rispettare le proprie regole, e organizzazioni come la nostra li hanno portati in tribunale per forzare tale applicazione, quindi è probabile che ciò accada,” ha detto il dottor Mark Vossler, presidente del consiglio di Washington Physicians for Social Responsibility.
In definitiva, tutti gli sforzi per ridurre l’inquinamento atmosferico sono critici per la salute pubblica, hanno sottolineato gli esperti.
“Non esiste un livello realmente sicuro di questi comuni inquinanti atmosferici,” ha detto Vossler. “Qualsiasi aumento dell’inquinamento ha effetti negativi significativi sulla mortalità umana, e una riduzione di questi comuni inquinanti ha un beneficio sulla mortalità umana.”