La capsula di rientro W-2 di Varda Space Industries è stata vista poco dopo il suo atterraggio sicuro al Koonibba Test Range in Australia il 28 febbraio 2025. Varda Space ha fatto atterrare con successo una capsula di rientro in Australia, fornendo dati critici che potrebbero avanzare la produzione nello spazio e le tecnologie ipersoniche. La capsula Winnebago-2 (W-2) della startup californiana Varda è stata lanciata insieme ad altri 130 carichi utili il 14 gennaio a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, nella missione Transporter 12 rideshare. Dopo sei settimane in orbita, la capsula ha effettuato una discesa infuocata attraverso l’atmosfera terrestre, atterrando il 28 febbraio al Koonibba Test Range nell’Australia Meridionale, gestito da Southern Launch. La W-2 conteneva uno spettrometro del Laboratorio di Ricerca dell’Aeronautica (AFRL) e un reattore farmaceutico migliorato di Varda per i piani di produzione in orbita dell’azienda. La capsula ha utilizzato uno scudo termico con un Sistema di Protezione Termica (TPS) sviluppato in collaborazione con il Centro di Ricerca Ames della NASA nella Silicon Valley. La capsula W-2 di Varda Space Industries ha creato una palla di fuoco durante il suo rientro nell’atmosfera terrestre il 28 febbraio 2025. Lo spettrometro, il sensore Optical Sensing of Plasmas in the Reentry Environment (OSPREE), dovrebbe fornire le prime misurazioni ottiche in situ dell’emissione dell’ambiente di rientro oltre Mach 15, secondo Varda. Lo strumento fa parte di una partnership a lungo termine tra Varda e AFRL per testare sistemi ipersonici e tecnologie di rientro. “Siamo entusiasti di avere la W-2 di nuovo sul nostro pianeta in sicurezza e siamo orgogliosi di supportare una ricerca significativa sul rientro per i nostri partner governativi mentre continuiamo a costruire una solida base per l’espansione economica in orbita bassa terrestre,” ha dichiarato Will Bruey, CEO di Varda Space Industries, in una dichiarazione. La capsula di 120 chilogrammi è stata supportata in orbita da un satellite Pioneer costruito da Rocket Lab, che ha fornito energia, comunicazioni, propulsione e altre capacità necessarie. Il ritorno con successo sulla Terra della W-2 ha segnato anche un passo avanti per il settore spaziale australiano, secondo i funzionari. “Questo ritorno evidenzia l’opportunità per l’Australia di diventare un hub responsabile per il lancio e il ritorno per la comunità spaziale globale, capitalizzando i vantaggi geografici del nostro vasto continente,” ha dichiarato Enrico Palermo, capo dell’Agenzia Spaziale Australiana, in una dichiarazione. L’atterraggio della W-2 è avvenuto un anno dopo la prima missione dell’azienda, W-1, che è atterrata nello Utah nel febbraio 2024. La missione ha visto la W-1 in orbita per otto mesi prima di consegnare sulla Terra cristalli di un farmaco antivirale che erano stati coltivati in orbita.
La capsula spaziale Varda ritorna sulla Terra nel primo atterraggio commerciale nell’Outback australiano (foto)
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