La Crew Dragon Freedom di SpaceX è stata trasportata nell’hangar al Launch Complex-39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. La capsula che trasporterà il prossimo equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale ha raggiunto l’hangar di SpaceX presso la rampa di lancio della missione. La Crew Dragon Endurance porterà il prossimo gruppo di astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Quella missione, chiamata Crew-10, è prevista per il lancio su un razzo SpaceX Falcon 9 non prima del 12 marzo, con a bordo gli astronauti della NASA Anne McClain e Nichole Ayers, l’astronauta della JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Takuya Onishi e il cosmonauta di Roscosmos Kirill Peskov. Il quartetto è diretto verso un soggiorno di circa sei mesi a bordo del laboratorio orbitale, sostituendo gli astronauti della Crew-9 che stanno attualmente concludendo la loro rotazione. Due membri della Crew-9, gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore, sono arrivati alla ISS ben prima dei loro compagni di equipaggio, Nick Hague e il cosmonauta Aleksandr Gorbunov. Williams e Wilmore sono stati lanciati verso la stazione spaziale nel giugno 2024, nella prima missione con equipaggio della navicella Starliner di Boeing. Dopo che Starliner ha subito alcuni malfunzionamenti, la NASA ha deciso di riportare la navicella sulla Terra senza il suo equipaggio a bordo, per eccesso di cautela. Questa decisione ha comportato l’integrazione degli astronauti di Starliner nella Crew-9, che è arrivata alla ISS alcuni mesi dopo, a settembre. Questo ha anche esteso la missione di Williams e Wilmore da circa 10 giorni a quasi dieci mesi nello spazio. L’arrivo della Crew-10 alla ISS segnerà una partenza imminente per il duo di Starliner e il resto della Crew-9. Come è tipico nei passaggi di consegne sulla stazione spaziale, gli equipaggi si sovrappongono per garantire una transizione fluida delle responsabilità di manutenzione e ricerca della stazione mentre i nuovi residenti si ambientano. La Crew-9 è stata lanciata con Hague e Gorbunov e due posti vuoti per Williams e Wilmore per il viaggio di ritorno, a bordo della Crew Dragon Freedom di SpaceX. Freedom è stata attraccata alla ISS dal suo arrivo a fine settembre e servirà come mezzo di ritorno per tutti e quattro gli astronauti una settimana circa dopo l’attracco della Crew-10. La Crew-10 era originariamente prevista per volare su una nuova Crew Dragon in fase di produzione da parte di SpaceX per aggiungersi alla flotta della compagnia, con una data di lancio prevista per febbraio. Tuttavia, lo scorso dicembre, la NASA ha annunciato un ritardo nella missione a “non prima della fine di marzo”, per consentire a SpaceX di completare la manutenzione sulla nuova navicella. Ulteriori ritardi sulla Dragon della Crew-10, apparentemente combinati con pressioni politiche — come visto nei post online del Presidente Donald Trump e del fondatore e CEO di SpaceX Elon Musk per riportare a casa gli astronauti “bloccati” di Starliner il prima possibile — hanno spinto la NASA a riassegnare la navicella della Crew-10 a una Dragon che potesse essere pronta a volare prima. Entra in scena Endurance, la Dragon che ha già volato in tre missioni con astronauti di SpaceX — Crew-3, Crew-5 e Crew-7. La navicella collaudata è stata preparata per il lancio ed è ora arrivata all’hangar di SpaceX al Launch Complex-39A, presso il Kennedy Space Center della NASA, in Florida. SpaceX ha condiviso foto dell’arrivo, che apparentemente è avvenuto durante la notte, in un post del 5 marzo. ”Dragon arriva all’hangar alla rampa 39A in vista del lancio della prossima settimana della missione Crew-10 della NASA verso la Stazione Spaziale,” ha detto la compagnia. Successivamente, Endurance sarà accoppiata al suo veicolo di lancio Falcon 9 e sottoposta agli ultimi controlli prima di essere portata alla rampa di lancio. La Crew-10 è attualmente programmata per il lancio alle 19:48 EDT (2348 GMT) del 12 marzo e impiegherà circa 14 ore per raggiungere la ISS. Salvo ritardi nella data di lancio attualmente prevista, Endurance è programmata per attraccare alla stazione spaziale intorno alle 10:00 EDT (1400 GMT) di giovedì (13 marzo), il che metterebbe la Crew-9 in un calendario per tornare sulla Terra prima della fine del mese. Una diretta streaming del lancio della Crew-10 sarà disponibile sulla homepage di Space.com a partire dalle 15:45 EDT (1945 GMT) del 12 marzo, così come sul servizio di streaming NASA+. La copertura dell’attracco inizierà il giorno successivo, 13 marzo, alle 8:15 EDT (1215 GMT), con un’apertura del portello prevista intorno alle 11:45 EDT (1545 GMT).
La capsula Dragon di SpaceX arriva al sito di lancio per il volo dell’equipaggio-10 verso la ISS (foto)
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