Il razzo Terran 1 di Relativity Space è stato lanciato nel suo primo e unico volo a marzo 2023. Il veicolo non è riuscito a raggiungere l’orbita. L’ex CEO di Google, Eric Schmidt, ha assunto il ruolo di CEO in una startup di lanci ambiziosa. Schmidt, che ha guidato Google dal 2001 al 2011, è stato nominato CEO di Relativity Space, una società californiana che sta costruendo un razzo per competere con SpaceX e altri grandi attori nel settore dei lanci. Schmidt, che ha un patrimonio di circa 33 miliardi di dollari, ha anche fatto un investimento finanziario “significativo” in Relativity Space.
Relativity Space è stata fondata all’inizio del 2016 da Tim Ellis e Jordan Noone, entrambi ex dipendenti di Blue Origin, la compagnia di voli spaziali di Jeff Bezos. Schmidt prende il posto di Ellis come CEO, che rimane nel consiglio di amministrazione. Noone ha lasciato il suo ruolo di direttore tecnico di Relativity Space nel 2020.
Nel 2017, Relativity Space ha iniziato a sviluppare il suo primo razzo, un veicolo relativamente piccolo e stampato in 3D chiamato Terran 1. Il Terran 1, a due stadi e usa e getta, ha volato per la prima e unica volta a marzo 2023, raggiungendo diversi traguardi ma senza riuscire a entrare in orbita. Poco dopo, la compagnia ha ritirato il Terran 1 per concentrarsi sul più grande e parzialmente riutilizzabile Terran R, il cui debutto è previsto per il 2026. Questo cambiamento non è stato una grande sorpresa; Relativity Space aveva sottolineato che il Terran 1 era un precursore per il più potente Terran R.
Il Terran R avrà un primo stadio riutilizzabile, come il Falcon 9 di SpaceX. E i due razzi avranno una capacità di sollevamento simile; 26 tonnellate (23,5 tonnellate metriche) in orbita terrestre bassa per il Terran R, rispetto a 25,1 tonnellate (22,8 tonnellate metriche) per il Falcon 9. Relativity Space afferma di aver già firmato accordi di lancio per il Terran R per un valore di oltre 2,9 miliardi di dollari.
Come il suo concorrente SpaceX, Relativity Space ha grandi sogni. “In Relativity Space, abbiamo l’obiettivo a lungo termine di creare la base industriale dell’umanità su Marte,” afferma il sito web della compagnia. “Il primo capitolo di quel viaggio inizia proprio qui sulla Terra — progettando, costruendo e lanciando razzi per consegnare carichi utili dei clienti in orbita. Il nostro lavoro sta plasmando il futuro dell’esplorazione spaziale mentre costruiamo verso una società interplanetaria tra la Terra e Marte. Il prossimo capitolo inizia ora.”
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