L’estrazione dell’oro sta causando il caos del carbonio nella foresta pluviale amazzonica del Perù

C’è la possibilità che l’anello d’oro al tuo dito o la catena intorno al tuo collo siano collegati alla distruzione prolifica della foresta pluviale amazzonica in Perù. In un nuovo studio, gli scienziati hanno esaminato l’impatto della piccola estrazione d’oro nella regione amazzonica meridionale del Perù e hanno scoperto che ha portato a un massiccio aumento della distruzione delle torbiere negli ultimi anni. Circa il 70 percento della produzione di oro “artigianale” del Perù avviene nella regione di Madre de Dios, dove i sedimenti che rivestono i fiumi sono ricchi del prezioso metallo. Si stima che questa sia la principale fonte di occupazione per fino a 30.000 persone, un numero che è aumentato significativamente a causa della crisi economica che ancora si fa sentire dalla crisi finanziaria del 2008. Gran parte di questa attività mineraria è illegale e considerata un “contributore principale alla deforestazione” nella regione. La nuova ricerca ha rivelato un altro modo in cui questa industria sta danneggiando l’ambiente: la distruzione delle torbiere amazzoniche. Le torbiere sono ecosistemi paludosi e acquitrinosi composti da materiale vegetale in decomposizione che agiscono come enormi serbatoi di carbonio. Esse immagazzinano carbonio molto più densamente degli alberi della foresta, sequestrando sette volte la quantità di carbonio presente negli alberi di questa regione. Tuttavia, vaste sezioni di questo terreno paludoso vengono dissotterrate e distrutte dai minatori d’oro, rilasciando quantità allarmanti di carbonio nell’atmosfera, dove contribuisce al cambiamento climatico. Analizzando più di 35 anni di dati satellitari dal programma Landsat della NASA, i ricercatori hanno scoperto che oltre 550 ettari (1.359 acri) di torbiera sono stati persi, rilasciando tra 0,2 e 0,7 milioni di tonnellate di carbonio nell’atmosfera. Allarmante, più della metà di questa distruzione è avvenuta solo negli ultimi due anni. Un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha scattato questa fotografia di numerose fosse di prospezione d’oro nel Perù orientale nel 2021. Attualmente, solo il 9 percento dell’attività mineraria nella regione avviene nelle torbiere, ma si prevede che questa cifra crescerà nel prossimo decennio. Se le tendenze attuali continueranno, l’estrazione nelle torbiere rappresenterà il 25 percento dell’attività mineraria totale entro il 2027. I ricercatori sostengono che ciò potrebbe portare al rilascio di fino a 14,5 milioni di tonnellate di carbonio, equivalenti alle emissioni annuali di milioni di automobili. “L’estrazione mineraria si sta diffondendo rapidamente in queste aree fragili perché è diventato più facile raggiungere questi luoghi remoti, e non c’è abbastanza applicazione della legge per proteggere l’area. Se non rallentiamo la distruzione, il danno alle torbiere amazzoniche potrebbe essere permanente, con gravi impatti ambientali, sociali ed economici nel tempo,” ha dichiarato in un comunicato il Dr. John Householder, autore corrispondente dello studio del Karlsruhe Institute of Technology in Germania. “Ci sono molti altri siti dove si sospetta la presenza di notevoli quantità di torba, ma i dati sul campo per testare questi sospetti sono semplicemente indisponibili. Ciò che il nostro studio mostra è che anche all’interno di una generazione umana, è del tutto possibile che grandi depositi di torba possano scomparire dal paesaggio, prima che la scienza abbia avuto la possibilità di descriverli. Per quei depositi di torba già conosciuti, questi risultati di ricerca sono un campanello d’allarme per proteggerli,” ha aggiunto il Dr. Householder. È quasi impossibile determinare quanto oro estratto dalle torbiere dell’Amazzonia peruviana entri nella catena di approvvigionamento globale, poiché è praticamente irrintracciabile. Estratto da piccoli gruppi non regolamentati che lavorano senza permessi, cambia rapidamente di mano, passando attraverso commercianti locali, hub regionali e intermediari prima di raggiungere gli acquirenti all’ingrosso. Una volta nel sistema, arriva agli impianti di lavorazione, dove viene fuso, mescolato con altro oro e trasformato in lingotti, cancellando ogni traccia delle sue origini prima di essere inviato ai mercati mondiali. Il Perù è tra i principali produttori di oro al mondo, eppure una quota significativa del suo oro viene estratta illegalmente. Data questa realtà, è quasi certo che una parte sostanziale – sebbene incalcolabile – dell’oro in circolazione oggi fosse una volta nascosta sotto le antiche torbiere di Madre de Dios. Il nuovo studio è pubblicato nella rivista Environmental Research Letters.