L’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti ha richiamato dozzine di dipendenti della giustizia ambientale che erano stati precedentemente messi in congedo amministrativo in attesa di un possibile licenziamento, hanno riferito tre ex alti funzionari dell’agenzia a Inside Climate News. Il personale richiamato, il cui numero esatto rimane non specificato, viene riassegnato a ruoli di gestione dei progetti e ad altri compiti negli uffici regionali dell’EPA.
“La maggior parte del personale viene richiamata negli uffici regionali, principalmente per gestire i Community Change Grants e per continuare altre responsabilità come mantenere le relazioni con le comunità, i governi locali, le tribù e i partner statali,” ha detto Matthew Tejada, ex vice assistente amministratore per la giustizia ambientale all’interno dell’Ufficio per la Giustizia Ambientale e i Diritti Civili Esterni dell’EPA.
Sotto l’amministrazione Biden, l’EPA ha lanciato il programma Community Change Grants, che, per la prima volta, ha fornito fino a 20 milioni di dollari direttamente alle organizzazioni comunitarie per affrontare l’inquinamento, le sfide infrastrutturali e la resilienza climatica.
Tejada, che ha appreso dei richiami dai suoi contatti nell’agenzia, ha stimato il numero di dipendenti richiamati in “dozzine.”
Adam Ortiz, ex amministratore regionale dell’EPA per la Regione 3, che include gli stati del medio Atlantico, ha descritto il richiamo come disorganizzato. “Diversi dipendenti sono stati licenziati, poi è stato detto loro di tornare al lavoro. Sono tornati, ma nessuno dei loro computer aveva accesso perché erano stati cancellati dal sistema come dipendenti licenziati. In alcuni casi, i loro supervisori immediati non sapevano nemmeno che fossero tornati,” ha detto Ortiz.
Ha aggiunto che mentre alcuni dipendenti sono stati richiamati, molti rimangono in congedo. “Alcuni dei dipendenti in prova sono stati licenziati. Quindi è un miscuglio,” ha detto, definendo la situazione “un circo caotico e crudele.”
Quando è stato chiesto un commento, un portavoce dell’EPA non ha confermato né smentito i rapporti sui dipendenti richiamati. Invece, l’agenzia ha indicato una dichiarazione stampa del mese scorso, che annunciava che 171 dipendenti DEIA (diversità, equità, inclusione e accessibilità) e della giustizia ambientale erano stati messi in congedo amministrativo.
In precedenza, Inside Climate News aveva riportato che l’EPA aveva messo in congedo l’intero personale della giustizia ambientale mentre i funzionari dell’amministrazione del presidente Donald Trump discutevano se licenziarli o riassegnarli. In una dichiarazione del 6 febbraio, un portavoce dell’agenzia ha detto che “168 dipendenti sono stati messi in congedo amministrativo poiché la loro funzione non era correlata ai compiti statutari dell’agenzia o al lavoro di concessione di sovvenzioni.”
Il portavoce ha aggiunto che l’agenzia stava ristrutturando per garantire che soddisfacesse la sua missione di proteggere la salute umana e l’ambiente. Questo è esattamente il lavoro che i dipendenti della giustizia ambientale dell’EPA stavano facendo.
David Cash, un ex amministratore regionale dell’EPA per il New England, ha detto di aver sentito da fonti in tutto il paese che alcuni dipendenti messi in congedo vengono richiamati. “Non conosco l’entità del fenomeno, ma sembra che stia accadendo a sprazzi,” ha detto.
Ha aggiunto che mentre il richiamo del personale è positivo in teoria, rimane poco chiaro se qualcuno di loro sarà in grado di svolgere efficacemente il proprio lavoro. “Abbiamo sentito che non sono stati in grado di gestire le sovvenzioni o di comunicare con le comunità che servono,” ha detto Cash. “Quindi, sebbene il riassunzione sia incoraggiante, non mi dà fiducia che saranno in grado di portare avanti la loro missione di proteggere aria, acqua e terra dall’inquinamento.”
I programmi di giustizia ambientale sono stati un obiettivo di attacchi più ampi agli sforzi di equità razziale da parte dell’amministrazione Trump. Questi programmi mirano a ridurre l’inquinamento e le disparità sanitarie, beneficiando sia le comunità di colore che le comunità bianche a basso reddito.
Il tumulto all’EPA rispecchia le riduzioni del personale in altre agenzie federali, in particolare tra i dipendenti coinvolti in iniziative DEIA. Molti di questi tagli sono guidati dal Dipartimento per l’Efficienza Governativa (DOGE), l’iniziativa guidata dal donatore miliardario Elon Musk. Il team di Musk ha precedentemente avuto accesso ai sistemi di tecnologia dell’informazione della National Oceanic and Atmospheric Administration per indagare sui programmi DEIA e licenziare i dipendenti.
L’accesso incontrollato di DOGE a più agenzie ha seminato discordia interna, anche all’interno dell’amministrazione Trump. La tensione ha costretto Trump a rilasciare una dichiarazione dallo Studio Ovale chiarendo che i segretari delle agenzie, non il team di Musk, dovrebbero determinare le decisioni sul personale.
Da febbraio, DOGE ha spinto per riduzioni aggressive del personale in tutte le agenzie federali nel tentativo di ridurre la spesa governativa. Tuttavia, i licenziamenti improvvisi hanno portato alla perdita di personale critico per la sicurezza nazionale e la sicurezza pubblica.
Ad esempio, quasi 350 dipendenti sono stati licenziati improvvisamente dalla National Nuclear Security Administration, che sovrintende all’arsenale nucleare degli Stati Uniti. I licenziamenti hanno innescato un’immediata inversione di rotta, con la maggior parte del personale reintegrato il giorno successivo. Allo stesso modo, i licenziamenti alla Federal Aviation Administration hanno colpito il personale responsabile dei sistemi radar e di navigazione, costringendo a urgenti sforzi di riassunzione per mantenere la sicurezza aerea.
Gli avvocati della giustizia ambientale avvertono che questi licenziamenti di massa non sono solo una riorganizzazione burocratica, ma uno smantellamento di programmi progettati per proteggere le comunità vulnerabili e sostenere i diritti civili.
Nel suo rapporto di dicembre 2024, l’Environmental Integrity Project ha avvertito che i tagli di bilancio proposti e i cambiamenti di politica nel secondo mandato di Trump potrebbero indebolire significativamente le capacità di applicazione dell’EPA. Il rapporto evidenzia che la riduzione dei finanziamenti e del personale potrebbe ostacolare la capacità dell’EPA di monitorare e penalizzare gli inquinatori, portando potenzialmente a un aumento delle violazioni ambientali e degli effetti negativi sulla salute, in particolare nelle comunità già sovraccaricate di inquinamento.
I licenziamenti di massa hanno spinto il procuratore generale del Maryland e altri 19 procuratori generali democratici di tutto il paese a intentare cause legali per fermare i licenziamenti di massa dei dipendenti federali in prova.