L’amministrazione Trump ha eliminato un programma di sovvenzioni progettato per rendere l’industria statunitense più pulita e competitiva migliorando la misurazione delle emissioni dei materiali da costruzione. L’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) ha annullato 116 milioni di dollari in sovvenzioni a 21 destinatari, tra cui università e gruppi commerciali, secondo informazioni ottenute dal Sierra Club tramite una richiesta di documenti pubblici. L’EPA ha dichiarato di non avere commenti poiché queste sovvenzioni sono oggetto di contenziosi attuali o pendenti.
L’agenzia ha tagliato massicciamente le sovvenzioni al punto che potrebbe essere difficile tenere traccia delle azioni, continuando quello che è stato un primo bimestre sconvolgente dell’amministrazione Trump. Queste sovvenzioni non sono grandi come i 20 miliardi di dollari in gioco nel tentativo dell’amministrazione di recuperare i fondi per il Greenhouse Gas Reduction Fund, ma rappresentano un colpo significativo ai tentativi di ridurre le emissioni dell’industria manifatturiera statunitense.
In questo caso, il denaro faceva parte di un annuncio di sovvenzioni da 160 milioni di dollari dello scorso luglio, finanziato dall’Inflation Reduction Act, la legge principale dell’amministrazione Biden sul clima e l’energia pulita. L’EPA ha chiamato questa iniziativa C-MORE, che sta per Construction Material Opportunities to Reduce Emissions.
“Questo non ha senso economico,” ha detto Ash Lauth, un senior campaign strategist che lavora per decarbonizzare l’industria del cemento per Industrious Labs, un gruppo di ricerca e advocacy. “Non si tratta di efficienza o di bilanciare il bilancio. Questo è sabotaggio economico.”
Il Sierra Club ha detto che l’EPA non è stata trasparente riguardo alla completezza della lista dei tagli, il che significa che alcune organizzazioni potrebbero vedere le loro sovvenzioni annullate anche se non sono attualmente elencate.
L’Università di Washington sta perdendo una sovvenzione di quasi 10 milioni di dollari che avrebbe utilizzato per creare un sistema di formazione per aziende e individui per imparare a misurare le emissioni del ciclo di vita in modo conforme agli standard richiesti dai governi statali e nazionali e dalle aziende. La partnership includeva anche la Howard University, l’Università della California, Berkeley, e il Pacific Northwest National Laboratory.
“Non ho sentito nulla oltre a ciò che altre persone mi hanno detto riguardo alla richiesta di Freedom of Information o cercando sul sito web del DOGE,” ha detto Kate Simonen, una professoressa di architettura all’Università di Washington che è la leader dell’iniziativa della sua scuola che ha ora perso il finanziamento dell’EPA. Si riferiva al Dipartimento dell’Efficienza Governativa dell’amministrazione Trump.
Simonen ha detto che fino a 13 persone erano pronte a lavorare al progetto presso l’Università di Washington. Questa cifra non include le persone che avrebbero lavorato nelle istituzioni partner.
“Questa è una disciplina relativamente nuova,” ha detto. “Non ci sono abbastanza persone che sanno come fare questo lavoro. E così stavamo sviluppando un curriculum open-source in modo che le persone potessero formarsi da sole.”
Gli obiettivi più ampi del programma erano di aiutare l’economia e l’ambiente degli Stati Uniti.
“Vogliamo che la manifattura prosperi negli Stati Uniti, e vogliamo che quella manifattura non sia inquinante,” ha detto. “E vogliamo che i nostri produttori siano in grado di comunicare i benefici della loro produzione pulita alle persone che acquistano i loro prodotti.”
Un altro fattore è che l’Unione Europea, il Canada e altri stanno preparando l’introduzione di tasse sulle importazioni di beni manifatturati basate sulle emissioni della produzione, ha detto Yong Kwon, senior policy advisor per la campagna di trasformazione industriale del Sierra Club. L’annullamento di queste sovvenzioni danneggia la capacità delle aziende statunitensi di ridurre l’effetto di queste tasse, ha detto.
Alcuni altri esempi di sovvenzioni annullate nel programma:
L’Oklahoma State University doveva ricevere quasi 10 milioni di dollari per creare il National Center for Sustainable Construction Materials, un ufficio che avrebbe promosso materiali da costruzione a basso contenuto di carbonio e aiutato a standardizzare la misurazione delle emissioni per materiali come asfalto, cemento e acciaio.
La National Ready Mixed Concrete Association doveva ricevere 9,6 milioni di dollari per lavorare con i suoi membri per standardizzare e migliorare la misurazione delle emissioni dalla produzione di cemento.
La National Glass Association doveva ricevere 2,1 milioni di dollari per lavorare con le sue aziende associate per sviluppare un processo per misurare le emissioni dalla produzione di vetro.
L’Oklahoma State e l’associazione del vetro non hanno risposto alle richieste di commento e l’associazione del cemento ha detto di non avere commenti.
La lista include anche una sovvenzione di 6.371.426 dollari per l’Università del Massachusetts Lowell, anche se l’università non era un destinatario della sovvenzione, secondo l’annuncio dell’EPA della scorsa estate. L’agenzia si riferisce probabilmente a una sovvenzione dello stesso importo per l’Università del Massachusetts Amherst che avrebbe finanziato una partnership con l’American Iron and Steel Institute e l’American Institute of Steel Construction per misurare le emissioni dalla produzione di acciaio.
Max Puchtel, direttore della sostenibilità e delle relazioni governative per l’American Institute of Steel Construction, ha detto di non aver ricevuto notifica dall’EPA sullo stato della sovvenzione, ma è consapevole che i documenti pubblici mostrano che è stata annullata.
Ha detto che la sovvenzione risponde a un’esigenza importante perché “il mercato nazionale e internazionale vuole maggiore trasparenza sulla sostenibilità dei materiali da costruzione.”
La sua organizzazione è stata una delle 19 associazioni di categoria che hanno inviato una lettera all’amministratore dell’EPA Lee Zeldin il 6 febbraio, congratulandosi con lui per la sua nomina e esortandolo a mantenere le sovvenzioni.
“Questo programma stimolerà l’innovazione finanziando progetti che migliorano l’efficienza energetica, dando ai produttori statunitensi un vantaggio competitivo in settori chiave come l’automotive, l’acciaio, il cemento, l’alluminio, i prodotti chimici e le costruzioni,” diceva la lettera. “Ridurrà i costi a lungo termine, aumenterà la redditività e rafforzerà le catene di approvvigionamento interne, rendendo le aziende statunitensi più resilienti e meno dipendenti dai fornitori esteri. In definitiva, migliorerà l’indipendenza energetica, garantirà posti di lavoro e creerà nuove opportunità.”
Ecco i 21 progetti relativi al programma C-MORE che sono stati annullati e il valore delle sovvenzioni correlate, secondo l’EPA, elencati in ordine alfabetico del beneficiario:
- American Center for Life Cycle Assessment, Maryland, $9,696,503
- American Wood Council, Virginia, $6,000,000
- Collaborative Composite Solutions Corp., Tennessee, $6,000,000
- Cornell University, New York, $2,499,999
- EIFS Industry Members Association, Virginia, $2,189,939
- Evanston Rebuilding Warehouse, Illinois, $3,887,329
- Hemp Building Institute, Tennessee, $6,186,200
- International Code Council Inc., Illinois, $3,500,000
- International Living Future Institute, Oregon, $4,662,182
- National Asphalt Pavement Association Inc., Maryland, $10,000,000
- National Glass Association, Virginia, $2,146,625
- National Ready Mixed Concrete Association, Virginia, $9,632,293
- Oklahoma State University, $9,990,311
- Portland Cement Association, District of Columbia, $2,445,363
- Prestressed Concrete Institute, Illinois, $9,975,000
- Rochester Institute of Technology, New York, $1,298,635
- University of California, Davis, $4,222,307
- University of Massachusetts Lowell, $6,371,426
- University of Texas at Austin, $3,268,757
- University of Washington, $9,990,668
- West Virginia University Research Corporation, $2,486,224