Si dice che Cristoforo Colombo abbia sfruttato una “luna di sangue” a suo vantaggio il 1° marzo 1504. Nel 1504, durante il suo quarto viaggio transatlantico, Colombo era bloccato sulle coste della Giamaica, con le sue navi infestate da vermi marini e il suo equipaggio affamato. Gli indigeni Arawak, che inizialmente avevano accolto gli europei, erano stanchi delle loro richieste. Ma Colombo aveva un asso nella manica: secondo The Guardian, consultò le sue tabelle astronomiche e vide che un’eclissi lunare totale era imminente il 1° marzo 1504. Convocando i capi dell’isola, li avvertì che il suo dio avrebbe oscurato la luna per la rabbia se non lo avessero aiutato fornendo provviste. La paura colse il popolo Arawak quando l’eclissi rosso sangue oscurò il cielo, e si affrettarono a placare Colombo con cibo e aiuti.
L’eclissi lunare totale del 1504 è ben documentata come utilizzata da Colombo, che conosceva la previsione dell’eclissi, per convincere le tribù native in Giamaica ad aiutare il suo equipaggio, ha scritto Patrick Hartigan, professore di fisica e astronomia alla Rice University di Houston, in un recente articolo pubblicato dalla American Astronomical Society. È una grande storia, ma cosa ha a che fare con l’eclissi lunare totale del 13-14 marzo? Sorprendentemente, le eclissi sono separate da 521 anni, il che significa che la luna segue un percorso quasi identico attraverso l’ombra della Terra e si verifica contro le stesse stelle di sfondo.
Questa sorprendente somiglianza non è una coincidenza. Tutte le eclissi appartengono a famiglie chiamate Saros. Un’eclissi quasi identica si verifica ogni 223 “lunazioni” — orbite della luna attorno alla Terra. Secondo la NASA, ciò avviene una volta ogni 6.585,3 giorni — o 18 anni, 11 giorni, 8 ore. L’eclissi lunare totale del 13-14 marzo 2025 fa parte di un ciclo Saros 123, che ha prodotto eclissi lunari totali ogni 18 anni, 11 giorni, 8 ore dal 16 luglio 1628 e continuerà a farlo fino al 4 aprile 2061.
Il Saros, che letteralmente significa “la ripetizione”, è il modo in cui le eclissi sono previste molti secoli in anticipo. Tuttavia, ci sono altri cicli in gioco. Uno è l’Hypersaros, un ciclo multigenerazionale che dura 521 anni. Questo è equivalente a 25 cicli Saros e ha un effetto osservabile. Le eclissi separate da un Hypersaros hanno profondità simili, appaiono molto vicine alla stessa posizione nel cielo e si verificano quasi nello stesso periodo dell’anno, secondo Hartigan.
Il 13-14 marzo, gli osservatori del cielo avranno la stessa vista dell’eclissi lunare totale “luna di sangue” che Colombo e il popolo Arawak ebbero il 29 febbraio 1504, un déjà vu celeste che riecheggia attraverso più di cinque secoli.