L’astronauta della NASA Nichole Ayers, pilota della missione SpaceX Crew-10, indossa la patch della missione che ha contribuito a creare basandosi sulle idee proposte da un generatore di immagini AI (intelligenza artificiale) online. In quello che potrebbe essere un primo nella storia dei voli spaziali, il prossimo equipaggio a lanciarsi verso la Stazione Spaziale Internazionale ha adottato una patch di missione che ha avuto origine da idee generate da un’IA. L’uso di un sistema informatico per svolgere un compito che di solito richiede creatività umana è ancora nuovo nel campo dell’esplorazione spaziale, nonostante sia generalmente un leader nelle tecnologie emergenti. L’uso dell’IA per creare una patch dell’equipaggio — la 170ª tale insegna a rappresentare una missione di astronauti della NASA dal 1965 — potrebbe essere più un “piccolo passo” che un “grande balzo”, ma è stato abbastanza distintivo da essere evidenziato nella descrizione ufficiale dell’emblema.
“La patch della SpaceX Crew-10 è stata progettata con cura dall’equipaggio di 4 persone. Hanno utilizzato l’IA per l’ispirazione iniziale, mentre l’insostituibile tocco umano ha perfezionato il design e portato la patch a compimento,” si legge nella didascalia pubblicata dall’ufficio di Consapevolezza del Volo Spaziale della NASA. La descrizione della NASA della patch della missione SpaceX Crew-10 spiega che “l’IA è stata utilizzata per l’ispirazione iniziale…”.
Il pilota della Crew-10 Nichole Ayers ha guidato il processo di creazione della patch per conto dei suoi compagni di equipaggio, il comandante Anne McClain della NASA e gli specialisti di missione Takuya Onishi della JAXA (Agenzia Spaziale Giapponese) e Kirill Peskov della corporazione spaziale federale russa Roscosmos.
“Non sono un’artista, sono una matematica,” ha detto Ayers venerdì (7 marzo) mentre lei e i suoi compagni di equipaggio partecipavano alla conferenza stampa pre-lancio al Kennedy Space Center della NASA in Florida. “L’IA è uno strumento davvero interessante che possiamo usare per aiutarci a fare brainstorming, così io e mio marito ci siamo seduti e abbiamo iniziato a digitare cose in un generatore di immagini AI.”
I rendering risultanti includevano diversi stili di draghi mitologici con le ali spiegate, e un paio di design erano poligoni multi-lati. Un’altra versione aveva una grande “X” disegnata come scie luminose sopra la Terra.
“Volevamo evidenziare il fatto che tutti e quattro siamo piloti professionalmente addestrati, motivo per cui le ali sono presenti sulla patch e poi la traiettoria ascendente e discendente sotto forma di un numero romano ‘X’ per Crew-10. C’era anche l’idea di avere 10 lati per la patch,” ha detto Ayers, rispondendo a una domanda di collectSPACE.com. “Quindi è stato solo un aiuto per il brainstorming.”
Ayers ha poi portato i concetti dell’IA a un artista che ha già aiutato più di una dozzina di altri equipaggi a realizzare i loro design finali delle patch.
“Quando Nichole mi ha contattato per la prima volta, aveva quattro diversi rendering che le piacevano,” ha detto Blake Dumesnil, un direttore artistico senior e graphic designer al Johnson Space Center della NASA a Houston, in un’intervista con collectSPACE. “Era una situazione in cui all’equipaggio piaceva un elemento di un design e un altro elemento di un altro e volevano unire alcuni di essi.”
I concetti dell’IA sono stati utili, ha detto Dumesnil, in particolare perché alcuni elementi potevano essere utilizzati così com’erano. “Ho preso quello che ha detto e l’ho perfezionato, molto letteralmente, a ciò che era nel rendering perché loro, come equipaggio, avevano già concordato che gli piaceva,” ha detto. “Non vedevo la necessità di reinventare la ruota su quello, quindi parte di esso era solo una questione di tracciare ciò che era lì.”
Tuttavia, ciò che l’IA è stata in grado di produrre non era perfetto. L’equipaggio, ad esempio, voleva che le ali del drago si estendessero oltre il bordo della patch, e il design nel suo insieme doveva essere limitato a un numero limitato di colori in modo che potesse essere ricamato. C’era anche la questione di soddisfare gli standard della NASA, che ha portato a un lungo scambio di opinioni sul colore del drago e sull’evitare che sembrasse minaccioso per la stazione spaziale.
“Questa patch probabilmente mi ha richiesto più tempo in termini di inizio fino all’approvazione finale, più di qualsiasi altro design che ho fatto,” ha detto Dumesnil, ma ha aggiunto che non era colpa dell’uso dell’IA. “Onestamente, il fatto che ciò con cui Nichole ha iniziato come concetto, piuttosto che darmi uno schizzo su un tovagliolo, ciò che mi ha dato era un set molto bello e lucido di rendering AI. Una volta che abbiamo iniziato a mescolare gli elementi che ci piacevano, le cose dell’IA non hanno mai davvero giocato un ruolo. Da quel punto in avanti, era solo un punto di partenza,” ha detto.
Un “punto di partenza” potrebbe anche essere usato per descrivere lo stato generale di dove si trova l’IA in termini di utilizzo alla NASA. Negli ultimi anni, l’agenzia ha iniziato a sperimentare l’uso dell’IA per progettare hardware di missione personalizzati, calibrare immagini multi-lunghezza d’onda del sole e adattare processi complessi di produzione del vetro per il loro utilizzo in microgravità. L’anno scorso, l’agenzia spaziale ha nominato il suo primo ufficiale di intelligenza artificiale (AI) come espansione del ruolo del suo capo dei dati.
Per la maggior parte, tuttavia, l’IA deve ancora trovare un uso nei voli spaziali umani. “Sarebbe difficile progettare qualcosa di meno applicabile in qualche modo rispetto a ciò che facciamo nei voli spaziali umani, perché facciamo queste enormi missioni uniche, mentre l’IA spesso dà il meglio di sé quando può essere addestrata su molti e molti dati che possono essere applicati a un set di problemi,” ha detto Christina Koch, un’astronauta della NASA assegnata ad Artemis 2, la prima missione umana pianificata per volare sulla luna in più di 50 anni.
Koch ha fatto i suoi commenti sull’IA venerdì durante il segmento di domande e risposte del pubblico di una presentazione principale al festival South by Southwest (SXSW) ad Austin, Texas. La NASA sta ricercando modi per incorporare l’IA nei suoi programmi di volo spaziale, ma lo sforzo è relativamente recente e deve ancora dare risultati. Una possibilità, ha detto Koch, potrebbe essere l’uso dell’IA per prevedere quando gli equipaggi dovrebbero essere più vigili basandosi sulle migliaia di comandi che sono stati inseriti durante l’operazione della Stazione Spaziale Internazionale negli ultimi 25 anni.
“L’altro posto in cui penso che sia davvero possibile è quando si pensa alla combinazione di esplorazione planetaria umana e robotica,” ha detto Koch. “Perché non farlo tutto robotico? La vera ragione è solo il processo decisionale. È avere il cervello lassù.”
“Se siamo in grado di scaricare parte di ciò o fare in modo che alcuni dei nostri robot abbiano parte di quel processo decisionale per raccogliere la roccia interessante, per camminare in quella direzione, per dire che sembra interessante laggiù e per evitare quel avanti e indietro che dobbiamo fare ora — dove gli umani a terra, basandosi solo su immagini o fotografie, devono prendere alcune di quelle decisioni e poi guidare i robot — penso che sia una possibilità davvero interessante,” ha detto.
Per quanto riguarda la creazione di patch di missione, Dumesnil vede anche la promessa dell’uso dell’IA avanzare nel prossimo futuro. “Sono ancora molto favorevole a farlo nel modo tradizionale,” ha detto, “ma stiamo ottenendo alcuni equipaggi più nuovi e più giovani, e loro, in generale, generazionalmente, potrebbero abbracciare alcune di queste tecnologie più degli equipaggi che sono stati in giro per un po’. E se vogliono lavorare in quel modo, penso che vada bene.”
“Non lo vedo necessariamente come una minaccia per fare ciò che faccio. Penso che ci sia ancora un aspetto personale che i membri dell’equipaggio potrebbero voler avere con un designer per affinare davvero ciò che stanno cercando di creare,” ha detto Dumesnil a collectSPACE. “Ma penso che come strumento di concettualizzazione, certo, penso che l’IA possa essere molto utile.”
“E a volte, quando sai che gli equipaggi vogliono far realizzare i loro design più rapidamente e non hanno tanto tempo, potrebbe finire per essere un risparmio di tempo,” ha detto.
Come si è scoperto, anche un’IA era d’accordo. Sebbene non sia noto quale software abbia utilizzato Ayers, dato che si tratta di una missione SpaceX e che Elon Musk ha fondato sia la compagnia di voli spaziali che l’IA, collectSPACE ha posto la domanda a Grok, il chatbot di intelligenza artificiale generativa con accesso diretto al social network X.
“Penso che sia una fusione affascinante di creatività umana e capacità dell’IA!” ha risposto Grok, quando gli è stato chiesto il suo parere sull’uso dell’IA per progettare una patch di missione. “Usare l’IA per fare brainstorming di idee per la patch di missione mostra come la tecnologia possa amplificare l’immaginazione, specialmente in un campo come l’esplorazione spaziale dove l’innovazione è fondamentale.”
“È interessante che gli astronauti, che stanno già spingendo i confini avventurandosi nello spazio, stiano anche abbracciando strumenti come l’IA per simboleggiare le loro missioni,” ha detto.
Unisciti ai nostri Forum Spaziali per continuare a parlare di spazio sulle ultime missioni, il cielo notturno e altro ancora! E se hai un suggerimento di notizia, una correzione o un commento, faccelo sapere a: community@space.com.