Mothra potrebbe non essere reale (sospira), ma credi che la natura abbia fatto del suo meglio per creare alcuni “behe-moths” propri. C’è la falena Atlante, ovviamente, ma… oh diamine, cos’è quello in lontananza? È un piccolo uccello? Un delizioso piccolo alieno peloso? No – è la falena gigante del legno (Endoxyla cinereus), ed è la falena più pesante del pianeta.
Okay, quindi la falena gigante del legno non è esattamente di proporzioni kaiju, ma in termini di insetti, è comunque piuttosto imponente; alcune femmine di questa specie hanno un’apertura alare di circa 23 centimetri (9 pollici) e possono pesare fino a 30 grammi (1,1 once). Se hai una batteria AA standard a portata di mano, mettila nella tua mano – è circa lo stesso peso, con una differenza di pochi grammi (e molto meno terrificante da tenere, a seconda di come ti senti riguardo agli insetti giganti).
I maschi, tuttavia, sono circa la metà delle dimensioni delle femmine – ulteriore prova che il dimorfismo sessuale nel mondo animale non significa sempre che i maschi siano i più grandi dei due. Essere così pesanti significa anche che la falena gigante del legno non è molto abile nel volo. “Volano molto, molto male,” ha detto la dottoressa Christine Lambkin – che, prima del pensionamento, era Curatrice di Entomologia al Queensland Museum – a ABC News. “Nella maggior parte dei casi, quando emergono, le femmine semplicemente si arrampicano su un albero locale o sul ceppo di un palo di recinzione e si siedono lì ad aspettare che i maschi le trovino.”
Dove si trovano le falene giganti del legno?
Se ti stai chiedendo dove andare (o dove evitare di andare) per vedere una falena gigante del legno, dovresti dirigerti verso l’Australia – si trovano principalmente nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud. Tuttavia, avvistare uno di questi giganti nella loro forma adulta è raro. Trascorrono gran parte della loro vita di tre o quattro anni come larve, comunemente conosciute come grubs witchetty. Anche vedere una di queste larve può essere raro – di solito sono sepolte profondamente all’interno degli alberi.
“Rimangono così per due o tre anni, con un foro centrale proprio nel centro dell’albero e poi, poco prima di trasformarsi in pupa, tagliano un cerchio di corteccia… e costruiscono una serie di difese contro le formiche e altri insetti,” ha detto Ted Edwards, membro onorario della Collezione Nazionale di Insetti Australiana, a ABC News. Una volta emerse dal loro crisalide, le femmine adulte delle falene giganti del legno non vivono a lungo e non sono in grado di mangiare o bere. “Vivono solo per pochi giorni come adulti,” ha spiegato Lambkin. “Emergono, si accoppiano, depongono le uova, muoiono.” Ooft.