In Profondità Sotto il Pacifico, Sono State Scoperte Decine di Specie Rare e Mai Viste Prima

Affascinanti polpi, inquietanti pesci abissali, anguille cusk e crostacei sono solo alcune delle creature degli abissi documentate da una recente spedizione al largo della costa cilena. Dozzine di queste creature ultraterrene potrebbero essere completamente nuove per la scienza, mai documentate prima dagli esseri umani. Le immagini e i video provengono da una spedizione del Schmidt Ocean Institute R/V Falkor (too) nel dicembre 2024. Con l’aiuto del loro veicolo operato a distanza, o ROV, il team ha esplorato quattro canyon sottomarini inesplorati e quasi 20 ecosistemi di fuoriuscite di metano nel Pacifico al largo della costa meridionale del Cile. Il più vasto di questi canyon si estende per circa 2.000 chilometri quadrati (772 miglia quadrate), mentre il più profondo si inabissa oltre 3.000 metri (9.843 piedi) sotto la superficie dell’oceano. Questi canyon funzionano come ecosistemi essenziali, fornendo superfici per creature che formano habitat come spugne di vetro e coralli di acque profonde, che a loro volta sostengono una vasta gamma di specie, dalle minuscole stelle bristle ai polpi. Un polpo avvistato durante l’immersione 739 vicino a Concepción Seep al largo della costa del Cile. Le fuoriuscite di metano costituiscono anche terreni fertili per la vita animale. Fluidi ricchi di metano e bolle di gas emergono dalle fessure del fondale marino e forniscono il “cibo” per i batteri che effettuano la chemosintesi, utilizzando l’energia chimica del metano piuttosto che fare affidamento sull’energia del Sole attraverso la fotosintesi. Nelle profondità dell’oceano, dove la luce solare è scarsa, questi straordinari batteri formano la base di interi ecosistemi, sostenendo una diversità di vita straordinaria e spesso unica. “Sono rimasto colpito da quanto siano diversi i seeps di metano in quest’area rispetto a quelli che abbiamo studiato in Nord America — e da quanto fossero distinti i siti che abbiamo visitato da un giorno all’altro. Il fatto che abbiamo incontrato così tanti seeps in un’area relativamente piccola suggerisce che siano pervasivi lungo la costa cilena, fungendo da hub per la biodiversità e il ciclo degli elementi su vasta scala,” ha dichiarato in un comunicato un ecologo microbico della Boston University e capo scienziato della spedizione. Nudibranchi, un gruppo di molluschi gasteropodi marini dal corpo molle, scalano rami di corallo. Un pesce abissale visto durante l’esplorazione sottomarina di un sistema di canyon situato al largo della costa del Cile. I ricercatori hanno evidenziato alcuni punti salienti della loro recente spedizione lungo la costa del Cile. Per prima cosa, hanno trovato un’abbondanza di anguille cusk rosse chiamate congrio colorado (Genypterus chilensis) che vivono intorno a un tumulo di vermi tubolari di 892 metri quadrati (9.601 piedi quadrati) vicino a un seep di metano. Questa specie è un ingrediente chiave in un piatto di zuppa di anguilla chiamato Caldillo de Congrio, celebrato nella cultura cilena. Inoltre, il team ha scoperto un’enorme concentrazione di calamari di Humboldt che si nutrono vicino ai seeps, oltre a un verme polichete che brillava come una palla da discoteca vivente. Un’altra aggiunta entusiasmante è stata la dozzina di specie che il team ritiene non siano mai state documentate prima dagli scienziati, offrendo uno sguardo sulla vasta e in gran parte inesplorata biodiversità degli abissi. “Queste spedizioni esplorative sono incredibili — e essenziali — opportunità per la comunità scientifica di migliorare la nostra comprensione del pianeta. Dopo un ampio campionamento, sospettiamo che il nostro team abbia trovato almeno 60 specie nuove per la scienza e lavoreremo nei prossimi anni per confermarlo,” ha spiegato una ricercatrice dell’Università di Aveiro, in Portogallo.