BELLE GLADE, Fla.—Di tutto lo zucchero di canna prodotto negli Stati Uniti, la metà proviene da una remota area del cuore della Florida, dove, dall’autunno alla primavera, i fuochi bruciano. La regione a sud del Lago Okeechobee, il lago più grande dello stato, è tra le più fertili del paese, coltivando riso, zolle, verdure come lattuga, sedano e mais e, soprattutto, canna da zucchero, rendendo la Florida il principale produttore di questa coltura negli Stati Uniti. La canna viene raccolta attraverso un processo che inizia con il fuoco. Interi campi vengono incendiati con lo scopo di incenerire le foglie erbose che spuntano dai fusti simili al bambù, che sono pieni d’acqua e non bruciano. I fuochi concentrano il contenuto di zucchero all’interno dei fusti attraverso l’evaporazione, emettendo grandi nuvole di fumo che piovono cenere nera su tre contee. I residenti chiamano la cenere “neve nera”.
Un crescente corpo di ricerche indica che il fumo e la cenere stanno avvelenando le persone, prevalentemente persone di colore a basso reddito, che vivono e lavorano tra i campi di canna. Secondo una stima, quasi il 40% dei residenti di Belle Glade, dove il motto è “La sua terra è la sua fortuna”, vive in povertà. Le restrizioni statali, implementate nel 1991 dopo un diluvio di lamentele dai sobborghi più ricchi di Palm Beach, vietano le bruciature quando i venti soffiano verso est in quella direzione. Di conseguenza, il fumo è stato concentrato nella regione conosciuta come l’Area Agricola delle Everglades da allora. Per decenni le lamentele dei residenti qui sono state ignorate.
A Los Angeles le persone indossavano maschere mentre gli incendi invernali avvolgevano la città per proteggersi dall’aria tossica, ma pochi qui prendono quella precauzione. Perché qui i fuochi sono uno stile di vita. “È il tipico caso di ingiustizia ambientale,” ha detto Christine Louis-Jeune, una studentessa di 22 anni della Florida A&M University nata e cresciuta a Belle Glade.
Uno studio che ha esaminato la qualità dell’aria della regione ha trovato che i fuochi e il fumo erano responsabili di un punto caldo di PM2.5, inquinamento composto da particelle 30 volte più piccole della larghezza di un capello umano, abbastanza piccole da penetrare profondamente nei polmoni. Lo studio ha concluso che nel sud della Florida l’inquinamento può portare a circa 2,5 morti all’anno e ha stimato che nell’Area Agricola delle Everglades, il tasso di mortalità era 10 volte superiore a quello delle città costiere vicine. “Qualsiasi cosa che aggiunge particelle fini all’atmosfera è probabile che causi un aumento della mortalità,” ha detto Christopher Holmes, professore associato di scienze della terra, dell’oceano e dell’atmosfera alla Florida State University e co-autore dello studio.
L’inquinamento da PM2.5 è collegato a tumori polmonari e altri, malattie cardiopolmonari e morte prematura. Nell’Area Agricola delle Everglades le emissioni delle bruciature delle colture sono paragonabili a quelle di tutti i veicoli nello stato, se i veicoli fossero concentrati qui, ha detto lo studio. Le emissioni di PM2.5 della Florida dalle bruciature delle colture sono le più alte di qualsiasi stato, principalmente a causa dei fuochi in questa regione. Circa il 18% dei residenti della Florida vive in contee con significative bruciature di colture. “Questa è l’America, e dovremmo vivere il sogno americano qui, di poter avere una qualità della vita che i figli dei nostri figli vogliono,” ha detto Colin Walkes, 52 anni, ex sindaco di Pahokee che è cresciuto nella zona e con sua moglie ha cresciuto la sua famiglia qui. “Non abbiamo questo ora. I nostri figli non vogliono questo. Non vogliono essere qui.”
“Non Crediamo di Dover Morire”
L’industria dello zucchero della Florida sostiene che la qualità dell’aria nell’Area Agricola delle Everglades rispetta gli standard dell’Agenzia per la Protezione Ambientale. Un recente rapporto di U.S. Sugar, una compagnia responsabile di quasi il 10% di tutto lo zucchero prodotto nel paese, ha citato dati del Dipartimento di Protezione Ambientale della Florida e del Dipartimento della Salute della Florida, basati su stazioni di monitoraggio a Belle Glade, Royal Palm Beach e Delray Beach. Il rapporto ha detto che la compagnia stava collaborando con la Tuskegee University e la Florida A&M University, entrambe scuole storicamente nere, per produrre uno studio ambientale più approfondito e un’analisi economica sulla regione, per affrontare le preoccupazioni della comunità. “I coltivatori di canna da zucchero della Florida sono attenti custodi delle risorse di terra, aria e acqua,” si legge in una dichiarazione dei Coltivatori di Canna da Zucchero della Florida, un gruppo industriale, fornita a Inside Climate News. “Localmente, la bruciatura prescritta pre-raccolta della canna da zucchero aiuta a garantire la sicurezza dei lavoratori e riduce il rischio di incendi incontrollati. Il processo è fortemente autorizzato e monitorato dallo stato e dall’industria, che da anni fornisce rapporti pubblici che mostrano che la nostra area agricola ha tra la migliore qualità dell’aria nello stato della Florida.”
Tuttavia, una serie di storie pubblicate nel 2021 da ProPublica e The Palm Beach Post ha rivelato che per diversi anni la stazione di monitoraggio a Belle Glade era stata malfunzionante. Il Dipartimento di Protezione Ambientale dello stato, in una dichiarazione a Inside Climate News, ha caratterizzato il monitor come uno “strumento non regolamentare” che forniva dati in tempo reale ma non era utilizzato per determinazioni regolamentari. Il dipartimento ha detto che è stato sostituito con un monitor regolamentare, e che la qualità dell’aria nella regione rispetta gli standard. Royal Palm Beach e Delray Beach sono a est dell’Area Agricola delle Everglades e protette dalle bruciature quando i venti soffiano in quella direzione. “La Florida ha una delle reti di monitoraggio della qualità dell’aria più complete della nazione, progettata per fornire al pubblico dati accurati, e rispetta o supera i requisiti federali ai sensi del Clean Air Act,” secondo la dichiarazione del dipartimento.
Le storie di notizie hanno anche mostrato che il quadro normativo federale e statale per misurare l’inquinamento non riusciva a catturare l’impatto completo delle bruciature delle colture, perché il quadro era basato su medie di 24 ore e annuali, anche se le bruciature delle colture duravano solo per brevi periodi di 30 minuti o meno. Il reportage, inclusa un’analisi dei dati raccolti da più sensori che le organizzazioni di notizie hanno dispiegato nella regione, ha trovato ripetuti picchi di PM2.5 coincidenti con le bruciature. I giornalisti hanno anche trovato che i ricoveri e le visite al pronto soccorso per malattie respiratorie aumentavano a Belle Glade durante la stagione delle bruciature. “Sì, la qualità dell’aria non è certamente così compromessa come in alcune altre grandi città,” ha detto Holmes dell’inquinamento nella regione. “Tuttavia ci sono abbastanza particelle fini che ci aspettiamo ci siano alcuni effetti nocivi sulla salute, inclusi decessi.”
Uno studio separato ha trovato che a livello nazionale, le persone di colore erano sproporzionatamente esposte al PM2.5 e ha caratterizzato l’inquinamento come la più grande causa ambientale di mortalità umana. L’amministrazione Biden ha annunciato l’anno scorso che avrebbe rafforzato gli standard di qualità dell’aria ambiente per il PM2.5 e ha detto che i nuovi standard avrebbero prevenuto fino a 4.500 morti premature e 290.000 giorni di lavoro persi. L’EPA ha anche detto che la rete di monitoraggio per misurare l’inquinamento sarebbe stata modificata per tenere conto delle disparità lungo le linee razziali. Si prevedono sfide sotto la nuova amministrazione Trump, ha detto Elizabeth Bechard, responsabile della salute pubblica presso Moms Clean Air Force, un gruppo di advocacy focalizzato sulla qualità dell’aria e sul cambiamento climatico. “Sappiamo che il fumo degli incendi sta peggiorando, e per me questo sottolinea l’importanza di controllare le fonti di PM2.5 che possiamo controllare,” ha detto. “Non saremo in grado di controllare tutte le fonti, ma dove possiamo affrontare la salute pubblica dovremmo farlo.”
Nell’Area Agricola delle Everglades i fuochi emettono altri inquinanti come benzene e formaldeide, che sono collegati alla leucemia e ai tumori del naso e della gola, secondo una ricerca separata commissionata dal Sierra Club, un gruppo di advocacy ambientale che è stato particolarmente attivo sulla questione. La ricerca ha notato che la bruciatura delle colture in generale è un noto contributore all’ozono superficiale e agli eventi di foschia regionale. L’ozono superficiale può scatenare attacchi d’asma, peggiorare l’enfisema e contribuire ad altri problemi respiratori, ha detto la ricerca. Le bruciature delle colture sono anche una fonte di carbonio nero, un componente del PM2.5 e inquinante climatico di breve durata che ha un effetto di riscaldamento significativamente più potente del diossido di carbonio. Nell’Area Agricola delle Everglades, la produzione di canna da zucchero rappresenta emissioni di gas serra sproporzionate, sebbene la stragrande maggioranza delle emissioni sia legata al drenaggio e all’ossidazione e perdita del suolo, secondo uno studio separato commissionato dalla Everglades Foundation, un gruppo di advocacy. Quello studio ha trovato che le bruciature delle colture erano responsabili solo di una piccola parte delle emissioni, che stanno riscaldando il clima globale e portando a temperature più calde, mari in aumento e uragani più dannosi.I residenti dell’Area Agricola delle Everglades hanno trovato poche soluzioni per la loro situazione. Una causa legale collettiva federale presentata nel 2019 a loro nome è stata abbandonata tre anni dopo, quando il legislatore ha modificato la legge statale per proteggere l’industria dello zucchero, politicamente potente, dalle sfide legali riguardanti l’inquinamento atmosferico. La causa sosteneva che gli incendi e il fumo non solo esponevano le persone a vari inquinanti, ma contaminavano anche le loro proprietà. La causa chiedeva al tribunale di fermare le bruciature e di avviare un programma di monitoraggio medico finanziato dall’industria.
Una petizione separata presentata nel 2023 dal Sierra Club ha chiesto all’amministrazione Biden di indagare se gli incendi costituissero una violazione del Titolo VI del Civil Rights Act, a causa della pratica del Servizio Forestale della Florida di autorizzare le bruciature in base alla direzione del vento, che soffiava verso le comunità svantaggiate dell’Area Agricola delle Everglades o verso i sobborghi più ricchi di Palm Beach. La petizione non ha mai ricevuto risposta, ha detto Patrick Ferguson, rappresentante senior per la campagna “Stop the Burn” del Sierra Club. Il Servizio Forestale della Florida ha detto che nessuno era disponibile per commentare; il Dipartimento dell’Agricoltura e dei Servizi ai Consumatori dello stato non ha risposto a molteplici richieste di commento.
“Non è che odiamo l’industria dello zucchero. Non vogliamo chiudere l’industria dello zucchero,” ha detto Kina Phillips, 50 anni, ex infermiera che ha vissuto a South Bay per tutta la vita e ha cresciuto una famiglia qui. “Le nostre famiglie hanno bisogno dei lavori dell’industria dello zucchero. Ma non crediamo di dover morire affinché voi possiate essere qui. Non dovremmo soffrire fisicamente, emotivamente, finanziariamente.”
“Non abbiamo un nemico in questo. Vogliamo solo un cambiamento,” ha detto Kina Phillips, il cui nipote usa un nebulizzatore da quando era un neonato.
Uno stile di vita
Quando gli incendi bruciano e il fumo e la cenere sono nell’aria, le persone restano al chiuso. Durante i mesi più miti dell’anno in Florida, portano i loro bambini dai parchi giochi, chiudono le finestre e accendono i condizionatori per far circolare l’aria all’interno delle loro case, mentre le scure colonne di fumo si alzano dai vasti campi verdi e si disperdono per miglia tra le scuole, le case e le attività commerciali, sparse tra i campi.
Louis-Jeune, studentessa della Florida A&M University, è cresciuta con otto fratelli in una casa con quattro camere da letto. Passava il tempo al chiuso giocando ai videogiochi, guardando la televisione e facendo le faccende domestiche.
“Ho una famiglia numerosa. Non posso annoiarmi,” ha detto. “Siamo troppi per annoiarci.”
Ras Benjahman, 78 anni, può sentire il calore degli incendi dentro casa sua, e parti dell’esterno della casa si sono sciolte. Un giorno Walkes, l’ex sindaco di Pahokee, e la sua famiglia sono usciti di casa senza chiudere le finestre. Quando sono tornati, la casa era piena di fuliggine.
“Il fumo è entrato nella nostra casa,” ha detto, “così quando sei tornato a casa, gli armadietti, le tende, i mobili, tutto era pieno di fumo, fuliggine e particelle piccole.”
Ras Benjahman ha detto che può sentire il calore delle bruciature dentro casa sua, e che parti dell’esterno si sono sciolte.
Luz Torres è andata nel panico quando, da bambina, ha visto gli incendi per la prima volta, essendosi trasferita da poco nella zona con la sua famiglia. Si chiedeva dove fossero i pompieri.
“Ricordo la nostra piccola scuola elementare a Canal Point, guardando fuori dalla finestra e vedendo il campo in fiamme,” ha detto Torres, 40 anni, che vive a Pahokee con i suoi due figli, di 11 e 8 anni. “Non dimenticherò mai di aver toccato il vetro e sentito il calore.”
Ora, da adulta, difficilmente noterebbe le bruciature se non fosse per i sintomi cronici di asma che il suo figlio più piccolo ha sofferto da quando aveva 3 anni. Gli incendi sembrano aggravare i suoi problemi respiratori, e ogni mattina gli somministra la medicina. A volte usa un nebulizzatore.
“Mi sento un po’ impotente,” ha detto. “Cosa dovrei fare?”
Alcune persone con sintomi cronici sono state consigliate dai medici che la migliore soluzione sarebbe trasferirsi, ma non è sempre facile. Al’Licia Pittman è stata cresciuta nella regione da una madre single. Ha sofferto di problemi respiratori e infezioni ai seni nasali da quando era giovane.
“Ci veniva spesso detto che la soluzione a lungo termine era trasferirsi e cercare un’altra zona,” ha detto Pittman, 27 anni, che ora vive a South Bay.
Altri guardano con angoscia mentre i loro figli soffrono. Il figlio di 18 anni di Walkes gioca a baseball, corre in pista ed è un batterista nella banda scolastica, ma è letargico quando i sintomi dell’asma si manifestano.
“Questo ambiente è piuttosto brutto qui fuori,” ha detto Walkes, che lui stesso sperimenta prurito costante. “Sei attaccato da così tanto.”
Un ex insegnante, Al’Licia Pittman ha detto che alcuni dei suoi studenti facevano capricci quando i sintomi respiratori legati alle bruciature impedivano loro di giocare fuori durante la ricreazione.
Pittman, un’ex insegnante, ha ricordato che alcuni dei suoi studenti facevano capricci quando i sintomi respiratori li tenevano al chiuso durante la ricreazione. Gli incendi erano visibili attraverso le finestre della classe, e alcuni dei bambini parlavano di diventare pompieri quando sarebbero cresciuti. La fauna selvatica come serpenti e conigli, persino alligatori, fuggivano dalle fiamme.
Sollevare lamentele si è rivelato complicato in queste comunità, dove l’industria dello zucchero fornisce un numero schiacciante di posti di lavoro e assiste anche le scuole locali e le strutture sanitarie. L’industria contribuisce con 4,7 miliardi di dollari all’anno all’economia dello stato ed è responsabile di circa 19.201 posti di lavoro, secondo un’analisi economica della Texas A&M University fornita a Inside Climate News dall’industria. Alcuni residenti hanno trovato una piattaforma con il Sierra Club, che gestisce un modesto ufficio a Belle Glade e ha affrontato a sua volta reazioni negative dall’industria.
“Le persone con cui eri una volta vicino, si allontanano da te,” ha detto Phillips, l’ex infermiera, che si è coinvolta dopo aver notato che i suoi pazienti soffrivano di più sintomi respiratori durante la stagione delle bruciature. Suo nipote di 11 anni usa un nebulizzatore da quando era un neonato.
“Anche se ho una voce, non ho voce,” ha detto Walkes, che è stato votato fuori dall’incarico dopo che l’industria dello zucchero lo ha etichettato come un sindaco che uccide i posti di lavoro. Famiglia, amici e vicini si sono anche allontanati, ha detto. “Quella è stata la fine di Colin Walkes come funzionario eletto locale.”
Ha continuato: “L’industria ha oppresso e soppresso quest’area così tanto che le persone semplicemente non vogliono parlare. … Per me è frustrante da morire. Sei sempre solo perché nessuno vuole avere la conversazione. Nessuno vuole organizzarsi intorno a qualcosa che possa aiutarci a migliorare la nostra area e avere una migliore qualità della vita.”
Steve LaPorte spera che applicare abbastanza pressione convincerà i regolatori ad aggiustare le bruciature, nello stesso modo in cui le lamentele dei residenti più ricchi a est hanno fatto più di 30 anni fa. Mantiene un diario quotidiano degli incendi e cartelle dei suoi numerosi email con i dipartimenti statali e locali riguardo ai roghi. La sua più grande lamentela è condivisa da molti residenti qui, che non c’è comunicazione su quando e dove avverranno le bruciature.
Steve LaPorte mantiene una cartella dei suoi numerosi contatti con i dipartimenti statali e locali riguardo agli incendi. Spera che applicare abbastanza pressione convincerà i regolatori ad aggiustare le bruciature.
“Sta influenzando la mia proprietà. Ci sono persone che sono protette. Io non sono uno di loro, e non smetterò finché non lo sarò,” ha detto LaPorte, 60 anni, che vive con sua moglie a Moore Haven. “Come può il diritto di un uomo di bruciare permettergli di rovinare le proprietà di centinaia se non migliaia di persone per un valore di milioni di dollari? Questa è una domanda senza risposta che ho il diritto di sapere.”
Torres ha detto che i commissari della città sono rimasti in silenzio quando ha cercato di sollevare la questione in una riunione.
“Mi rende triste,” ha detto. “Penso che probabilmente ciò che fa più male è che lo ignorano. E immagino che sentano che non abbastanza persone si stanno lamentando. Quando abbastanza persone si alzeranno e parleranno, immagino che non avranno altra opzione che cercare un’alternativa.”
“Come può il diritto di un uomo di bruciare permettergli di rovinare le proprietà di centinaia se non migliaia di persone per un valore di milioni di dollari? Questa è una domanda senza risposta che ho il diritto di sapere.” — Steve LaPorte
Phillips cerca di non lasciarsi disturbare da coloro che si sono allontanati.
“Vorrei che capissero che hanno una voce, e che va bene parlare.”Prendere posizione contro l’ingiustizia,” disse. “C’è potere in questo. C’è bellezza in questo, osare essere diversi. Osare avere una voce, non farsi intimidire.”
Inquinare l’Acqua e l’Aria
La canna da zucchero deriva dal ricco suolo organico—alcuni lo chiamano fango, altri oro nero—che si è accumulato nel corso di migliaia di anni a sud del Lago Okeechobee. Irrigato da abbondanti piogge, il lago, allora una semplice depressione poco profonda nel terreno, si riversava oltre la sua riva meridionale, dando vita a un vasto bacino idrografico unico nel suo genere, le Everglades.
L’acqua scorreva qui tra la vegetazione palustre che fioriva e moriva in un ciclo infinito, i resti delle piante cadevano sotto la corrente gentile formando un suolo fertile. Alla fine, il suolo, insieme al clima subtropicale e all’abbondanza di acqua, suscitò l’interesse degli agricoltori, che già negli anni 1880 iniziarono a scavare canali per drenare l’acqua ed esporre il suolo per la coltivazione.
L’industria dello zucchero della Florida è stata a lungo un dolce villain nella storia delle delicate Everglades, anche se i centri urbani da Orlando a Miami esercitano le loro pressioni e un massiccio sforzo del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti durante il secolo scorso per drenare il fiume d’erba ha reso possibile la Florida moderna e ha spinto l’ecosistema sull’orlo del collasso. Il bacino idrografico rappresenta la risorsa di acqua dolce più importante dello stato. Un progetto di restauro da 23 miliardi di dollari è tra i più ambiziosi del suo genere nella storia umana.
L’acqua una volta copriva gran parte della penisola. Oggi circa 3.540 chilometri di canali, 3.380 chilometri di argini e terrapieni, 84 stazioni di pompaggio e 778 strutture di controllo dell’acqua sostengono il fiume d’erba, che è stato ridotto a una frazione della sua dimensione originale. Il bacino idrografico inizia nella Florida centrale con le sorgenti del fiume Kissimmee e include il Lago Okeechobee, le paludi di sawgrass a sud e la Baia di Florida, all’estremità meridionale della penisola.
I cambiamenti hanno anche aperto la strada a circa 160.000 ettari di canna da zucchero in un punto critico dove una volta scorreva il fiume d’erba e hanno introdotto nutrienti nel sensibile bacino idrografico. Nel 1988 il governo federale ha individuato gli agricoltori, i cui fertilizzanti ricchi di nutrienti inquinavano le aree protette delle Everglades, in una causa contro lo stato. Il contenzioso ha portato nel 1994 all’Everglades Forever Act, che ha avviato un grande sforzo per affrontare l’inquinamento. Lo sforzo statale è separato da un più ampio piano di restauro federale che l’allora presidente Bill Clinton ha implementato nel 2000.
L’inquinamento da nutrienti dei coltivatori di zucchero è solo un aspetto del degrado del bacino idrografico, ma la loro resistenza nel corso degli anni a vari mezzi per affrontare il problema ha provocato attriti con altri stakeholder nel massiccio sforzo federale e statale per salvare le Everglades. Le aziende dello zucchero hanno caratterizzato alcuni dei costi come una minaccia esistenziale per il loro business, anche se traggono profitto da un sistema di sostegno dei prezzi federale che aumenta il prezzo dello zucchero. L’industria mantiene la sua influenza come uno dei gruppi di interesse speciale più generosi nell’agrobusiness, con la Florida Crystals Corp. che ha donato quasi 3 milioni di dollari alle campagne federali durante il ciclo elettorale del 2024 e U.S. Sugar che ha contribuito con più di 761.000 dollari.
Oggi lo stato ha investito circa 2 miliardi di dollari per affrontare l’inquinamento degli agricoltori, costruendo vasti terreni umidi ingegnerizzati progettati per replicare la capacità naturale di filtraggio delle Everglades. Da parte loro, gli agricoltori hanno implementato le cosiddette pratiche di gestione ottimale che includono misure come l’alterazione delle tecniche di fertilizzazione, il controllo dell’erosione del suolo e l’aumento della ritenzione idrica in loco. L’inquinamento è diminuito a un tasso più che doppio rispetto a quanto previsto dalla legge statale, secondo il South Florida Water Management District. Almeno il 90 percento dell’acqua delle Everglades ora soddisfa lo standard statale.
Ora i coltivatori di zucchero sono accusati di contaminare l’aria dove coltivano e almeno per alcuni residenti qui sembrano resistere agli sforzi per affrontare il problema. L’industria dice che le bruciature migliorano l’efficienza del raccolto e preparano il terreno per colture successive più sane. Le aziende dicono che senza le bruciature il materiale fogliare che rimane sui fusti creerebbe un ingombro che richiederebbe ulteriori vagoni ferroviari per il trasporto ai mulini, causando più emissioni di gas serra. Dicono anche che i residui fogliari lasciati nei campi possono ostacolare la ricrescita delle radici e dei fusti per il prossimo raccolto.
“Sappiamo che queste bruciature sono l’esempio più eclatante di ingiustizia ambientale in Florida,” ha detto Eve Samples, direttore esecutivo di Friends of the Everglades, un gruppo di advocacy. “L’unica ragione per cui continua in Florida è perché la lobby dello zucchero è così potente che ha reso i suoi profitti una priorità maggiore per i nostri politici statali rispetto alla salute e al benessere delle persone che vivono vicino a queste bruciature.”
Altri paesi coltivatori di canna da zucchero si sono allontanati dalle bruciature e hanno abbracciato ciò che i sostenitori in Florida chiamano “raccolta verde,” dove il residuo fogliare del raccolto viene lasciato sul suolo come pacciame. La ormai defunta causa collettiva a nome dei residenti nell’area agricola delle Everglades ha detto che gli agricoltori in Florida già raccolgono senza bruciare quando le loro domande di permesso di bruciatura vengono negate. L’industria ha detto che la canna a volte viene raccolta senza bruciare quando il fumo disturberebbe luoghi sensibili come un ospedale, una scuola o un’autostrada, ma che i fuochi delle colture forniscono benefici aggiuntivi come il controllo di serpenti e insetti.
Tuttavia, in risposta alle preoccupazioni della comunità, l’industria sta sperimentando la raccolta verde, ha detto Rick Roth, presidente di Roth Farms, un’operazione di medie dimensioni con diverse migliaia di ettari che coltivano verdure, riso e canna da zucchero. Ha anche detto che l’industria potrebbe esaminare meglio il miglioramento della comunicazione con i residenti riguardo ai fuochi.
Il coltivatore di zucchero Rick Roth ha detto che l’industria sta sperimentando metodi di raccolta che escludono la bruciatura, a causa delle preoccupazioni della comunità. “Stiamo sperimentando con questo da diversi anni, e la percentuale sta aumentando,” ha detto Roth della raccolta verde. Vive a Wellington, a est dell’area agricola delle Everglades, e occasionalmente trova fuliggine nella sua piscina. “È un fastidio, e lo capiamo come industria, ed è per questo che ci stiamo lavorando.”
C’è incertezza per il futuro della regione. Drenare l’acqua qui ed esporre il suolo ha portato a subsidenza o perdita di terreno, poiché i resti delle piante si combinano con l’ossigeno e il materiale organico si decompone. In alcuni luoghi sono scomparsi più di nove piedi di elevazione, secondo uno studio, costringendo la necessità di sostenere alcune strutture su palafitte e sollevando preoccupazioni su quanto sia sostenibile l’agricoltura qui. I gruppi ambientalisti vogliono parte del terreno per il restauro delle Everglades. Anche i residenti sono preoccupati che le aziende dello zucchero vendano ai costruttori immobiliari.
“Voglio che non abbiamo paura, e voglio che ci alziamo e abbiamo una voce per ciò che è giusto,” ha detto Phillips, una donna calorosa con onde di capelli fluenti e un sorriso caloroso. “Non abbiamo un nemico in questo. Vogliamo solo il cambiamento.Nel libro MOVING WATER, pubblicato dalla Johns Hopkins University Press, e nel podcast DRAINED, disponibile ovunque si trovino i podcast. Il lavoro di Amy è stato riconosciuto con molti premi, tra cui un prestigioso Edward R. Murrow Award e un premio della Public Media Journalists Association.