Quando notiamo i segni del declino cognitivo dovuto all’invecchiamento, spesso è troppo tardi per trattarlo efficacemente. Tuttavia, esaminare il cervello durante la “finestra critica” tra i 40 e i 59 anni potrebbe offrire un’opportunità per prevenire o rallentare condizioni come il morbo di Alzheimer, secondo uno studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences. Lo studio suggerisce che i pazienti in quella “finestra” si sottopongano a risonanza magnetica funzionale (fMRI) ed elettroencefalografia (EEG). Questi test di imaging possono rivelare biomarcatori associati al declino cognitivo, fornendo ancora abbastanza tempo per un trattamento efficace.
Un’Intuizione sulla Neurodegenerazione
Anticipare il declino del cervello è complicato poiché sembra seguire una curva a forma di S piuttosto che una linea retta nel tempo. Nello studio, un team internazionale di neuroscienziati dettaglia quella curva e identifica punti critici. Hanno utilizzato tecniche di neuroimaging su più di 19.300 persone per definire quei punti. Lo studio mostra che i primi segni di declino emergono intorno ai 44 anni, con la neurodegenerazione che raggiunge la “massima accelerazione” a 67 anni, per poi stabilizzarsi a 90 anni. “Comprendere esattamente quando e come l’invecchiamento del cervello accelera ci dà punti temporali strategici per l’intervento,” ha detto Lilianne R. Mujica-Parodi, neuroscienziata della State University of New York, Stony Brook, in un comunicato stampa. “Abbiamo identificato una finestra critica di mezza età in cui il cervello inizia a sperimentare un accesso decrescente all’energia ma prima che si verifichino danni irreversibili, essenzialmente la ‘curva’ prima della ‘rottura’.”
Identificare lo Stress Neuronale
I ricercatori hanno anche identificato un meccanismo: lo stress neuronale dovuto a una mancanza di carburante. Questo stress colpisce i neuroni a metà della vita. “Stanno lottando, ma sono ancora vitali,” ha detto Parodi. “Pertanto, fornire un carburante alternativo durante questa finestra critica può aiutare a ripristinare la funzione.” Oltre a mappare la traiettoria dell’invecchiamento del cervello, i ricercatori hanno anche identificato la resistenza insulinica neuronale come uno dei suoi principali fattori. Hanno osservato che i cambiamenti nei geni che giocano un ruolo nel metabolismo precedono i cambiamenti negli indicatori vascolari e infiammatori.
Cibo per la Mente
La buona notizia? Quel divario tra i cambiamenti nel metabolismo del cervello e quei cambiamenti più permanenti che potrebbero compromettere fisicamente il cervello rappresenta un’opportunità per il trattamento. Hanno anche identificato un “cibo” alternativo per i neuroni che potrebbe prevenire il deterioramento. Hanno utilizzato quel cibo, qualcosa chiamato “trasportatore di chetoni,” in 101 partecipanti allo studio in diversi punti della curva di invecchiamento del cervello. Gli effetti sono stati sorprendenti, con il trattamento che ha beneficiato maggiormente i partecipanti nel gruppo di età compresa tra i 40 e i 59 anni. Piuttosto che aspettare di scivolare lungo la curva del declino cognitivo, le persone potrebbero considerare di modificare il loro metabolismo per prevenire il processo di invecchiamento del cervello o considerare altre strategie per combattere il declino cognitivo. Le diete chetogeniche o gli integratori potrebbero offrire una via da seguire. Se non sono sicuri dello stato della loro mente, potrebbero considerare di controllare il loro cervello tramite imaging cerebrale.