RICHMOND, Va.—Ora tutti gli occhi sono puntati sul governatore repubblicano della Virginia, Glenn Youngkin, affinché prenda provvedimenti su una serie di leggi volte ad aumentare lo sviluppo delle energie rinnovabili nello stato e i risparmi per i clienti delle utility. Tra le leggi su cui Youngkin deve agire entro la mezzanotte di lunedì c’è una misura sponsorizzata da Del. Katrina Callsen (D-Charlottesville) e Sen. Schuyler T. VanValkenburg (D-Henrico) volta ad aumentare i progetti solari su piccola scala.
La legge aggiorna il Virginia Clean Economy Act (VCEA), che i Democratici hanno approvato nel 2020 per richiedere alle due maggiori utility dello stato, Dominion Energy e Appalachian Power Company, di conformarsi a uno Standard di Portafoglio Rinnovabile, o RPS. Per conformarsi al VCEA, le utility attualmente devono acquisire crediti di energia rinnovabile, o REC, che vengono creati quando viene generata elettricità da fonti solari ed eoliche. Questi crediti rinnovabili devono essere acquisiti in quantità crescenti che equivalgano al 100 percento delle vendite di elettricità di Dominion e Appalachian Power entro il 2050.
Come parte di tale requisito, c’è un incentivo per un mix diversificato di fonti di generazione in tutto lo stato, invece di fare affidamento su grandi progetti solari su scala utility che occupano ampie aree delle ambite terre agricole rurali della Virginia. Attualmente, l’uno percento dei requisiti dello Standard di Portafoglio Rinnovabile in un dato anno deve provenire da progetti solari, eolici o di gas rinnovabile su piccola scala che producono fino a un megawatt di elettricità, noti come generazione distribuita.
Secondo la legge Callsen e VanValkenburg, tali requisiti verrebbero aumentati al tre percento nel 2026 e al cinque percento nel 2028. Poi, dal 2029 al 2031 e ogni tre anni successivi, la percentuale dello Standard di Portafoglio Rinnovabile sarebbe stabilita dalla State Corporation Commission, che regola le utility della Virginia, considerando “la disponibilità di REC da tali risorse sul mercato e la futura espansione del mercato di tali risorse.”
Inoltre, la dimensione delle fonti di generazione distribuita che sono ammissibili verrebbe aumentata a 3 megawatt e includerebbe progetti dietro il contatore che possono essere installati sul tetto di una casa residenziale o di un’azienda per produrre la propria elettricità e compensare le bollette.
Jim Purekal, un direttore di Advanced Energy United, ha detto in un’intervista, respingendo le preoccupazioni sull’aumento dei costi dell’elettricità, che “le spese aggiuntive non sono un risultato del VCEA. È un risultato dell’aumento dei prezzi del carburante (e) dei costi di recupero dalle tempeste dall’uragano Helene.”
Costruzioni di Generazione
La legge apporta altre modifiche al VCEA. Come attualmente scritto, la legge storica sull’energia rinnovabile richiede alle utility di costruire 16.100 megawatt di energia solare o eolica onshore, quest’ultima delle quali è stata in gran parte ancora da esplorare al di fuori di un progetto nel sud-ovest.
Di questi, 200 megawatt attualmente devono provenire da “siti precedentemente sviluppati.” La legge sulla scrivania di Youngkin aumenterebbe tale requisito a 600 megawatt. Insieme ai progetti dietro il contatore che potrebbero andare sui tetti dei residenti, il cambiamento eviterebbe la costruzione su “diverse migliaia” di acri di terreni agricoli, ha spiegato Josephus Allmond, un avvocato del Southern Environmental Law Center.
Attualmente, il requisito di 16.100 megawatt del VCEA stabilisce che il 65 percento deve provenire da fonti di proprietà delle utility, con il resto proveniente da sviluppatori terzi tramite accordi di acquisto di energia, che gli avvocati dicono siano modi più economici per fornire elettricità poiché i progetti di proprietà delle utility sono recuperati dai contribuenti con un margine di profitto del 9,7 percento, aumentando così il costo.
La legge Callsen e VanValkenburg invertirebbe tale percentuale al 65 percento che deve provenire da PPA.
“È grande,” ha detto Purekal.
Solare nei Parcheggi
Aggiungendo al mix sullo sviluppo solare c’è una legislazione sponsorizzata da Del. David Bulova (D-Alexandria) che darebbe alle località l’opzione di richiedere agli sviluppatori di costruire impianti solari sopra le aree di parcheggio non residenziali con 100 spazi o più, coprendo fino al 50 percento dell’area di parcheggio. Potrebbero essere fatte eccezioni se la tettoia inibisse usi e densità altrimenti consentiti dalle ordinanze locali.
Bulova ha indicato i Washington Commanders, il cui stadio è fuori Washington D.C. nel Maryland, che già hanno tettoie solari, che possono anche mantenere fresche le auto sotto di esse.
“Quelle tettoie sono in realtà sufficienti per alimentare l’intero complesso in un giorno non di gioco, e il 20 percento del complesso in un giorno di gioco,” ha detto Bulova. “Non è affatto una soluzione miracolosa, ma fornisce alle nostre località urbane un modo molto significativo per poter affrontare le nostre sfide energetiche.”
Il progetto seguirebbe le regole di interconnessione o net-metering dello stato.
Mentre i gruppi ambientalisti e il Virginia Farm Bureau si sono schierati a favore della legge come un modo per evitare di occupare spazio agricolo, Sarah Thomas, a nome della Virginia Association for Commercial Real Estate, ha espresso opposizione alla legge a causa del costo, nonostante i ricercatori dicano che i contratti possono superare i costi iniziali.
Tuttavia, i legislatori repubblicani al Senato hanno respinto.
“Pensi che questo alimenterà un data center, da qualche parte nel Commonwealth della Virginia? Dobbiamo smettere di affrontare questo problema con piccoli, piccoli cerotti,” ha detto il senatore Mark Peake, R-Lynchburg, affermando falsamente che il nucleare non conta per gli obiettivi a zero carbonio del VCEA.
Incremento delle Batterie
I critici del solare dicono che la tecnologia non è efficace nelle prime ore del mattino e nel pomeriggio quando è nuvoloso e c’è una domanda di picco sulla rete da parte delle persone che si svegliano e tornano a casa dal lavoro. È qui che lo stoccaggio delle batterie può entrare in gioco, il che potrebbe essere aumentato da una legge sulla scrivania di Youngkin da Del. Rip Sullivan (D-Arlington) e Sen. Lamont Bagby (D-Richmond).
La loro proposta aumenterebbe le quantità di stoccaggio di batterie a breve termine richieste dal VCEA da 2.700 megawatt a 5.220 megawatt per Dominion e da 400 a 780 megawatt per Appalachian Power. Una batteria a breve termine sarebbe definita come funzionante per meno di 10 ore, il che include le attuali batterie tradizionali agli ioni di litio.
La proposta aggiungerebbe nuovi requisiti per le due utility che devono cercare 5.220 megawatt e 520 megawatt di stoccaggio di energia a lungo termine, rispettivamente, che sarebbero definiti come energia di dispacciamento per 10 a 24 ore.
Lo stoccaggio delle batterie può aiutare a catturare l’elettricità durante le ore di alta produzione del giorno in modo che possa essere utilizzata quando il sole non splende e il vento non soffia.
“C’è stata molta discussione stasera, francamente, e durante l’intera sessione, sulla affidabilità della nostra rete,” ha detto Sullivan, presentando la sua legge a gennaio. Le misure “supportano l’affidabilità della rete (e riducono) la necessità di sviluppare centrali di picco. Garantisce il miglior uso delle attuali tecnologie rinnovabili.”
Dominion sta attualmente pilotando tre batterie di stoccaggio a lungo termine sotto il Grid Transformation Act precedentemente approvato e ha incluso lo stoccaggio delle batterie come parte della sua pianificazione a lungo termine.
“Se la commissione alla fine ritiene che non siano fattibili, i prezzi non sono ragionevoli e prudenti, allora la commissione ha piena autorità per eliminare gli obiettivi, aumentarli o diminuirli come ritiene opportuno,” ha detto Chrissy Noonan, una lobbista per Dominion. “Abbiamo fiducia in quella discrezione nella commissione.”
Centrale Elettrica Virtuale
Ma lo stoccaggio delle batterie, per i residenti, può ulteriormente ridurre i costi per i contribuenti sotto una nuova proposta.
Una legge del senatore Ghazala Hashmi (D-Richmond) e Del. Phil Hernandez (D-Norfolk) espanderebbe il programma di Centrale Elettrica Virtuale di Dominion, attualmente in fase di test dai clienti nella contea di Suffolk, a livello statale entro la fine dell’anno.
I proprietari di case o le aziende che partecipano con i propri dispositivi di stoccaggio delle batterie possono inviare energia alla rete durante i momenti di picco della domanda. L’utility, con il consenso dei partecipanti, può prelevare quell’elettricità e poi accreditare i clienti sulle loro bollette.
Altri aspetti della legge includono consentire agli autobus scolastici elettrici di utilizzare l’elettricità dalle loro batterie in modo simile e l’utility che regola il termostato intelligente di un partecipante consenziente per ridurre l’aria condizionata o le unità di riscaldamento che consumano elettricità. Un totale di 450 megawatt, circa la metà della capacità di generazione di una centrale di picco che Dominion sta proponendo nella contea di Chesterfield, potrebbe essere alleviato dalla rete attraverso il programma pilota.
“Partecipiamo a programmi come questo in tutto il paese,” ha detto Alex Thorup, un lobbista a nome di Sunrun, uno sviluppatore di solare e batterie. “Ha portato a pagamenti significativi per i clienti. Tutto quello che dovevano fare era lasciare uscire un po’ di energia dalla loro batteria residenziale per aiutare a stabilizzare la rete.”
Noonan, la lobbista di Dominion, ha detto che la compagnia ha anche sostenuto la proposta, dicendo “questo sarebbe una continuazione e un’amplificazione del (loro) lavoro attuale.”
Il pilota durerebbe fino al 1 luglio 2028. La commissione valuterebbe quindi l’efficacia del programma con “lezioni apprese” dall’Ordine n. 2222 della Federal Energy and Regulatory Commission, che cerca di consentire a risorse energetiche distribuite simili di connettersi alla rete.
Sulla Scrivania di Youngkin
Youngkin, nell’ultimo anno della sua amministrazione a termine limitato, non ha indicato come si sta orientando su nessuna di queste leggi sull’energia pulita.
Un alleato di Trump, ha spinto per l’uso del gas naturale insieme alle rinnovabili poiché lo stato è alle prese con l’esplosione dello sviluppo dei data center, ma è anche considerato un sostenitore dei contribuenti.
Nel suo piano energetico, ha detto che le risorse intermittenti come il solare possono fornire elettricità a basso costo su base variabile, ma intermittente, pur essendo anche intensive in termini di terra. Il solare può anche consentire alla Virginia, che ospita sviluppatori solari nazionali, “di essere un leader,” ha notato.
Youngkin ha anche incluso raccomandazioni nel suo piano energetico per “rimuovere le barriere alla generazione distribuita” e per studiare programmi di efficienza energetica e risposta alla domanda, che includerebbero un programma di centrale elettrica virtuale.
Ma quando gli è stato chiesto all’inizio di questa settimana un commento su come il governatore vede le leggi prima della scadenza delle 23:59 di lunedì, Peter Finocchio, segretario stampa di Youngkin, ha detto che “il governatore sta ancora esaminando le oltre 900 leggi sulla sua scrivania.” Mercoledì, Youngkin ha firmato 180 leggi su altre questioni.