Le due gambe del lander lunare privato Athena di Intuitive Machines si ergono verso il cielo, con una Terra blu e mezza illuminata sopra, dopo che la sonda è caduta durante un tentativo di atterraggio vicino al polo sud lunare il 6 marzo 2025. È una foto inquietante, ma almeno offre delle risposte: per la seconda volta in due anni, un lander lunare privato di Intuitive Machines si è ribaltato sulla luna. Dopo un giorno di incertezza a seguito di un tentativo di atterraggio lunare drammatico, la compagnia Intuitive Machines ha sigillato il destino della sua ultima sonda lunare Athena. La navicella, che ha tentato un atterraggio storico in un terreno accidentato vicino al polo sud della luna giovedì (6 marzo), si era ribaltata su un lato all’interno di un cratere gelido. Una foto scattata dal lander Athena sulla luna lo ha mostrato chiaramente. Guardava verso la Terra, splendente di blu e mezza illuminata sopra l’orizzonte lunare, inclinata a destra mentre due delle gambe del lander Athena si ergevano verso il cielo dopo il suo atterraggio nella regione di Mons Mouton del polo sud lunare. “Le immagini scaricate da Athena sulla superficie lunare hanno confermato che Athena era su un lato,” ha scritto Intuitive Machines in un aggiornamento della missione venerdì (7 marzo). Il lander è atterrato a circa 250 metri dalla sua zona di destinazione, ha aggiunto la compagnia. “Questo è stato l’atterraggio lunare più meridionale e le operazioni di superficie mai realizzate.” Nonostante questo risultato, la compagnia ha dovuto concludere la missione in anticipo poiché Athena era bloccata su un lato. “Con la direzione del sole, l’orientamento dei pannelli solari e le temperature estremamente fredde nel cratere, Intuitive Machines non si aspetta che Athena si ricarichi,” ha aggiunto la compagnia. “La missione è conclusa e i team stanno continuando a valutare i dati raccolti durante tutta la missione.” Il lander Athena di Intuitive Machines ha catturato questa vista della luna durante il suo atterraggio il 6 marzo 2025. Ha segnato una fine ignominiosa per Athena e la missione IM-2 di Intuitive Machines, il secondo tentativo di atterraggio lunare della compagnia con sede a Houston. Il suo primo atterraggio sulla luna nella missione IM-1 l’anno scorso si è ribaltato quando una delle quattro gambe di atterraggio della sonda Odysseus si è rotta dopo aver colpito la superficie lunare più velocemente del previsto. Per IM-2, Intuitive Machines ha aggiunto ulteriori telecamere e altri aggiornamenti di guida e navigazione ad Athena, insieme a carichi utili ambiziosi. Il lander trasportava due piccoli rover, un sistema di comunicazione Nokia 4G, un robot saltellante chiamato Grace e un trapano per la caccia al ghiaccio per la NASA chiamato PRIME-1. La missione da 62,5 milioni di dollari ha segnato la seconda di Intuitive Machines per la NASA nell’ambito del programma Commercial Lunar Payloads Services, o CLPS. “Dopo l’atterraggio, i controllori della missione sono stati in grado di accelerare diversi traguardi del programma e del carico utile, inclusa la suite PRIME-1 della NASA, prima che le batterie del lander si esaurissero,” ha detto Intuitive Machines nel suo aggiornamento. Durante una conferenza stampa dopo l’atterraggio lunare di Athena giovedì, il CEO di Intuitive Machines Steve Altemus ha detto di considerare ancora il tentativo “un successo” in quanto ha raggiunto la luna e ha operato, anche se solo per un po’, una settimana dopo il lancio dalla Terra a bordo di un razzo SpaceX. Ha detto che la compagnia prenderà ciò che ha imparato da IM-2 e lo applicherà alla sua prossima missione lunare, IM-3, nel 2026. La compagnia ha anche un contratto NASA da 117 milioni di dollari per un quarto volo nel 2027. Sia Intuitive Machines che la NASA hanno sottolineato che la natura accidentata della regione del polo sud della luna, con i suoi angoli di luce solare difficili e la difficoltà di raggiungerla, ha rappresentato una sfida particolarmente nuova per un atterraggio lunare. C’erano anche “comunicazioni dirette limitate” con la Terra a complicare ulteriormente le cose. “È questo spazio crepuscolare di ombre e grigi che era interessante,” ha detto Tim Crain, direttore tecnico di Intuitive Machines, riguardo all’illuminazione del cratere durante la discesa di Athena. “Sono davvero orgoglioso di quanto bene il nostro sistema di tracciamento del cratere abbia funzionato in queste condizioni di illuminazione molto insolite. Quindi, ce la faremo la prossima volta.”
Il titolo tradotto in italiano è: “Il lander lunare di Private Intuitive Machines è caduto all’interno di un cratere al polo sud lunare, rivela una foto
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