Dopo molte promesse e qualche dubbio, è confermato: il buco nello strato di ozono sopra l’Antartide si sta riprendendo grazie allo sforzo globale per ridurre le sostanze che lo danneggiano. Un nuovo studio condotto da scienziati del MIT ha dimostrato con alta sicurezza statistica che il recupero dell’ozono è in corso e che la sua guarigione è il risultato diretto della riduzione delle sostanze che lo distruggono, non della variabilità naturale del clima. Ci sono stati molti indizi che questo fosse il caso, ma questa ricerca è la prima a provarlo con un alto grado di certezza.
“Ci sono state molte prove qualitative che mostrano che il buco dell’ozono antartico sta migliorando. Questo è davvero il primo studio che ha quantificato la fiducia nel recupero del buco dell’ozono,” ha detto Susan Solomon, autrice dello studio e chimica atmosferica di spicco al MIT, in una dichiarazione. “La conclusione è che, con il 95 percento di fiducia, sta recuperando. Il che è fantastico. E dimostra che possiamo effettivamente risolvere i problemi ambientali,” ha aggiunto.
Lo strato di ozono è una regione della stratosfera tra i 15 e i 30 chilometri sopra la superficie terrestre che ha una concentrazione di gas ozono più alta rispetto ad altre parti dell’atmosfera. Assorbendo alcuni dei raggi ultravioletti dannosi del Sole, agisce come uno scudo per la vita sul nostro pianeta. Negli anni ’70 e ’80, divenne evidente che si stava formando un enorme buco nello strato di ozono sopra l’Antartide. Questo esaurimento era principalmente attribuito ai clorofluorocarburi (CFC) – composti sintetici una volta ampiamente utilizzati negli spray aerosol, nei solventi e nei refrigeranti – che, una volta raggiunta la stratosfera, rilasciano atomi di cloro che catalizzano la decomposizione delle molecole di ozono.
Lo strato di ozono è degradato specificamente sopra il Polo Sud a causa delle temperature estremamente fredde della regione, della presenza di nubi stratosferiche polari e delle condizioni uniche del vortice polare, che intrappolano le sostanze chimiche che distruggono l’ozono e portano a un’esaurimento più intenso dell’ozono durante la primavera dell’emisfero australe. Solomon, allora lavorando per la National Oceanic and Atmospheric Administration, fu tra i primi scienziati a recarsi in Antartide nel 1986 per raccogliere prove cruciali che confermavano che i CFC erano responsabili dell’esaurimento dell’ozono. Le prove mostrarono che il mondo doveva agire – e così fecero.
Dal 1987, 197 paesi e l’Unione Europea hanno firmato il Protocollo di Montreal, che ha visto l’eliminazione graduale delle sostanze che distruggono l’ozono come i CFC utilizzati nei frigoriferi e negli aerosol. Nell’ultimo decennio, ci sono stati segnali positivi che il buco dell’ozono stava diventando più piccolo ogni anno, specialmente a settembre, il periodo dell’anno in cui l’Antartide inizia a riscaldarsi e il buco si apre. Tuttavia, gli scienziati erano cauti nel confermare i loro sospetti perché l’atmosfera ha un alto livello di “variabilità caotica”, ha detto Solomon. Questo ha portato alcuni scienziati a sostenere che il suo recupero non stava andando così bene come altri speravano.
Con 15 anni di dati osservativi ora disponibili, i ricercatori sono fiduciosi nell’affermare che lo strato di ozono sta tornando alla normalità. Se questa tendenza continua, prevedono che lo strato di ozono sopra l’Antartide potrebbe recuperare completamente in circa 10 anni. “Entro il 2035, potremmo vedere un anno in cui non ci sarà alcun esaurimento del buco dell’ozono in Antartide. E sarà molto emozionante per me,” ha detto Solomon. “E alcuni di voi vedranno il buco dell’ozono scomparire completamente nelle vostre vite. E le persone lo hanno fatto.”
Il nuovo studio è pubblicato sulla rivista Nature.