Il telescopio Hubble cattura una splendida nuova vista del vicino galattico della Via Lattea ricco di stelle (foto)

Immagine del telescopio spaziale Hubble di NGC 346, un ammasso stellare situato all’interno della Piccola Nube di Magellano, che è uno dei vicini più prossimi della Via Lattea a circa 200.000 anni luce dalla Terra. (Crediti immagine: ESA/Hubble & NASA, C. Murray) Il telescopio spaziale Hubble ha inviato una nuova splendida vista di uno dei nostri vicini galattici più prossimi, pieno di stelle luminose e colorate. Situata a circa 200.000 anni luce dalla Terra, la Piccola Nube di Magellano (SMC) è una galassia nana sede di una formazione stellare attiva. È uno dei vicini più prossimi della nostra galassia Via Lattea insieme alla sua galassia compagna, la Grande Nube di Magellano (LMC). “Grazie alla sua vicinanza, la SMC è una delle poche galassie che possono essere viste dalla Terra senza l’aiuto di un telescopio o binocolo,” hanno dichiarato i funzionari dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) in una dichiarazione che accompagna il rilascio della nuova immagine. (Hubble è un progetto congiunto di NASA ed ESA.) La SMC può essere vista nel cielo meridionale. La maggior parte della galassia si trova nella costellazione del Tucano. Tuttavia, una piccola sezione della galassia attraversa la costellazione vicina dell’Idro, il Serpente d’Acqua Minore. Per gli osservatori nell’emisfero meridionale e in alcune latitudini dell’emisfero settentrionale, la SMC assomiglia a un pezzo della Via Lattea che si è staccato, anche se in realtà è molto più lontana di qualsiasi parte della nostra galassia. Utilizzando lo strumento Wide Field Camera 3 di Hubble, gli astronomi hanno catturato questa recente vista ravvicinata della SMC, piena di stelle scintillanti. L’immagine presenta una piccola regione della SMC vicino al centro di NGC 346, un ammasso stellare che ospita dozzine di giovani stelle massicce, alimentate da abbondanti quantità di polvere e gas. L’immagine è stata creata utilizzando dati raccolti da quattro filtri, che osservano diverse lunghezze d’onda della luce. Combinando le diverse viste, gli astronomi possono creare un’immagine multicolore del gas, della polvere e delle stelle. Le stelle più lontane appaiono come piccoli punti arancioni, mentre le stelle più vicine sono di colore bluastro o rossastro. Molte delle stelle mostrano un bagliore luminoso e quattro punte note come picchi di diffrazione, causati dalla luce stellare che si piega attorno agli specchi di Hubble. La recente immagine di Hubble, condivisa online il 17 marzo, cattura anche una nebulosa che proietta un’ombra blu-verdastra su parte dell’ammasso stellare. Questa nube luminosa di gas e polvere funge da vivaio stellare, dove nascono nuove stelle.