Stonehenge si trova vicino alla cima dei monumenti più iconici della Gran Bretagna, ma un precursore meno conosciuto di questo antico sito potrebbe essere responsabile del suo impatto duraturo come titano archeologico. Il sito di Flagstones, un recinto circolare nel Dorset, in Inghilterra, ora precede Stonehenge secondo nuove ricerche, suggerendo che potrebbe essere la struttura più antica del suo genere nel paese. Lo studio, recentemente pubblicato su Antiquity, ha stabilito che il recinto circolare di Flagstones fu costruito intorno al 3200 a.C., circa due secoli prima di quanto si pensasse in precedenza. La data rivista è stata ottenuta dall’analisi al radiocarbonio di diversi materiali nel sito, inclusi resti umani, corna di cervo rosso e carbone. I parallelismi tra Flagstones e Stonehenge — entrambi servivano come luoghi di sepoltura — hanno acceso discussioni sull’emergere di recinti circolari nell’antica Gran Bretagna, che potrebbero aver preso ispirazione da strutture nella vicina Irlanda.
Funerali a Flagstones
Flagstones, originariamente scoperto durante scavi negli anni ’80, è considerato un “proto-henge”, riflettendo una transizione da monumenti rettangolari e lineari a formazioni circolari nel Medio Neolitico in Gran Bretagna (3400 a.C. – 2800 a.C.). Simile ad altri proto-henge (come Stonehenge), Flagstones consiste in un fossato circolare con banchi circostanti. Misura 100 metri (circa 328 piedi) di diametro. Le fosse all’interno del sito furono utilizzate per almeno quattro sepolture, con un adulto che fu cremato e tre bambini che non furono cremati.
I ricercatori sospettavano che Flagstones fosse stato costruito nello stesso periodo di Stonehenge e un altro proto-henge chiamato Llandygái ‘Henge’ A a Gwynedd, in Galles. Questi siti condividevano funzioni simili come cimiteri dove venivano conservati resti cremati. La prima fase di Stonehenge risale a circa il 2900 a.C., mentre Llandygái ‘Henge’ A non è ancora stato datato direttamente. I ricercatori si sono basati su misurazioni al radiocarbonio di ossa umane, strumenti di corna (probabilmente usati per scavare il recinto) e carbone per determinare che Flagstones risale a circa il 3200 a.C., rendendolo alcuni secoli più antico di Stonehenge. I ricercatori suggeriscono che i resti cremati dell’adulto, insieme alle sepolture non cremate dei tre bambini, potrebbero significare che Flagstones rappresenta una transizione ai riti funerari di cremazione; le cremazioni erano già state associate a recinti circolari più piccoli (chiamati “ringforms”) durante il Medio Neolitico, ma Flagstones sembra essere un primo esempio di adattamento di questa pratica a una struttura più grande, un proto-henge.
Cosa ha ispirato Flagstones?
Ma da dove è venuta l’ispirazione per queste strutture più grandi? I ricercatori indicano siti che servivano a uno scopo simile nell’Irlanda orientale, in particolare la Valle del Boyne. Questa regione ospita diversi recinti circolari aperti che venivano utilizzati come luoghi di sepoltura. Uno di questi siti, il Tumulo degli Ostaggi, mostra segni che le persone seppellivano bambini ma cremavano adulti, come a Flagstones.
Sebbene questi siti irlandesi richiedano una datazione più precisa per confermare la loro potenziale connessione con i proto-henge britannici, i ricercatori affermano che le interazioni tra il sud della Gran Bretagna e l’Irlanda orientale potrebbero aver facilitato la diffusione di pratiche funerarie che hanno ispirato monumenti come Flagstones e Stonehenge.
Ceramica attraverso le Isole Britanniche
Ulteriori prove di interazioni attraverso le Isole Britanniche durante il Medio Neolitico sono mostrate dagli stili di ceramica Grooved Ware, che hanno avuto origine a nord della Scozia e si sono diffusi in parti della Gran Bretagna e dell’Irlanda dal 3200 al 2900 a.C. Nessuna ceramica di questo tipo è stata recuperata a Flagstones, ma una tazza decorata appartenente a uno stile Grooved Ware precoce è stata trovata vicino a una casa adiacente, quindi è probabilmente associata al sito. I ricercatori affermano che un manufatto quasi identico è stato precedentemente trovato a Stonehenge, associato a una cremazione lì. Sebbene ci siano ancora domande sull’origine dei proto-henge, i ricercatori credono che Flagstones fosse un prototipo per monumenti successivi come Stonehenge basato sulla nuova cronologia. Sperano che futuri sforzi di datazione in ulteriori siti creeranno un quadro chiaro delle interazioni neolitiche nelle Isole Britanniche.