In questa immagine tratta dal nuovo documentario “Apollo 1”, i tecnici lavorano per installare lo scudo termico sul modulo di comando nel 1966. (Credito immagine: NASA) Era la scena di apertura del film del 1995 “Apollo 13” ed è stata ricreata per il biopic su Neil Armstrong “First Man” più di 20 anni dopo. È stato uno dei catalizzatori per l’Unione Sovietica per portare il primo uomo sulla luna nel dramma di storia alternativa di Apple TV+ “For All Mankind” ed è stato un fattore nel reclutamento del personaggio di Scarlett Johansson per migliorare l’immagine della NASA nel film del 2024 “Fly Me to the Moon”. Ed è stato un punto di svolta nella vita di Eugene Cernan, come raccontato nel documentario del 2014 “Last Man on the Moon”, diretto da Mark Craig. “Abbiamo coperto un po’ di Apollo 1 in quel film perché Gene Cernan e i Chaffee erano vicini di casa, e Gene si è preso cura di Martha e della famiglia per un po’ di tempo dopo, quindi era rilevante. Ma Martha ha detto molto di più di quanto potessimo usare in quel film, e stavo pensando, ‘Mio Dio, non ho mai sentito questo prima. Sai, c’è una storia da raccontare, se le famiglie sono disposte a farlo,’” ha detto Craig in un’intervista con collectSPACE.com. Sabato (15 marzo), il Boulder International Film Festival ha ospitato la prima mondiale di “Apollo 1”, il nuovo documentario di Craig sulla lunghezza di un film sui tre astronauti della NASA che sono stati uccisi il 27 gennaio 1967, quando un incendio ha devastato la loro navicella spaziale durante un test pre-volo sulla rampa di lancio.
“Nessuno ha mai raccontato completamente la loro storia, e dovrebbe essere raccontata,” ha detto Craig. “La NASA era d’accordo ora, ma le famiglie [degli astronauti caduti] erano le persone più importanti da avere nel film.” Ci sono voluti un paio d’anni, ma Craig alla fine ha organizzato la partecipazione di almeno un membro della famiglia di ciascuno dei tre membri dell’equipaggio di Apollo 1. Martha e sua figlia, Sheryl, condividono storie di Roger Chaffee, l’astronauta novellino assegnato alla missione. Lowell Grissom parla di suo fratello, l’astronauta del programma Mercury Virgil “Gus” Grissom, che era il comandante di Apollo 1. Ed Ed White III e sua sorella Bonnie ricordano il loro padre, che due anni prima dell’incendio è diventato il primo americano a condurre una passeggiata spaziale.
“Devi apprezzare che, per molte persone, qualsiasi trauma come quello, indipendentemente dal fatto che sia legato al volo spaziale, vive con te per il resto della tua vita. È un momento molto traumatico che stavo chiedendo alle persone di rivisitare e condividere, ed è stata una grande cosa,” ha detto Craig. Il regista di “Apollo 1” Mark Craig (secondo da sinistra) è accompagnato sul palco dalla moglie dell’astronauta Roger Chaffee, Martha (seconda da destra) e dalla figlia Sheryl (destra) con la moderatrice Laura Thielen al Boulder International Film Festival il 15 marzo 2025. (Credito immagine: Stopwatch Productions via collectSPACE.com) Il film presenta anche l’astronauta Rusty Schweickart, che prima di aiutare a testare il modulo lunare Apollo in orbita terrestre era il sostituto di Chaffee nell’equipaggio di Apollo 1. “Oltre alle famiglie, per me, la grande cattura è stata Rusty, perché come uno dei ragazzi dell’equipaggio di riserva, poteva portare al film qualcosa che nessun altro poteva. E ovviamente lo ha fatto,” ha detto Craig.
Mentre il documentario dedica del tempo all’incendio stesso, inclusa la riproduzione dell’ultima registrazione audio dell’equipaggio, una grande parte del film è dedicata alle vite degli astronauti prima della tragedia. “Non è un documentario investigativo, che sviscera tutto ciò che è successo. Penso che sia già là fuori,” ha detto Craig a collectSPACE. “Era importante per me ritrarre come vivevano questi tre uomini, non solo come sono morti.” I membri della famiglia degli astronauti posano per una foto insieme alla prima mondiale del documentario “Apollo 1” al Boulder International Film Festival in Colorado, il 15 marzo 2025. Da sinistra a destra: Tracy e Barbara Cernan, figlia e moglie del defunto Gene Cernan; e Martha e Sheryl Chaffee (con il partner Grady Thomas), moglie e figlia di Roger Chaffee. (Credito immagine: Stopwatch Productions via collectSPACE.com)
Nel processo, Craig ha cercato filmati che non erano stati visti dal pubblico da decenni. In un caso, ha trovato foto di White che teneva un discorso all’Alamo dopo la sua storica passeggiata spaziale Gemini 4 nel 1965. “E ho pensato, da qualche parte, deve esserci qualche filmato. Quindi ho mandato il nostro ricercatore d’archivio,” ha detto Craig. “A suo merito, l’ha trovato, ma era ancora su un rullo di pellicola. Non era mai stato trasferito o digitalizzato nel tipo di media di cui abbiamo bisogno ora.” “Ero davvero felice di trovarlo, però, perché volevo davvero che il pubblico capisse quanto fossero famosi questi ragazzi. E penso che a quel tempo, Ed White doveva essere una delle persone più famose sul pianeta Terra. Sai, quella passeggiata spaziale è stata una cosa incredibile,” ha detto Craig.
Un’altra scoperta ha riguardato il ritiro che gli equipaggi principali e di riserva di Apollo 1 hanno fatto per elaborare le procedure per il volo. “Quando Rusty ci ha colpito con quella, sono letteralmente caduto dalla sedia,” ha detto Craig. “E se non ti dispiace, preferirei non menzionarlo nemmeno qui, perché voglio che sia una sorpresa per il pubblico quando lo sentiranno.” Alla fine, il più grande shock potrebbe essere quanti di quelli che vedono “Apollo 1” conoscevano gli astronauti e la tragedia prima di guardare, ha detto Craig. “Ero davvero sorpreso di scoprire che c’era questa mancanza di conoscenza, non solo su Apollo 1, ma sul programma spaziale in generale. Progetti come questo film ora devono servire a un pubblico più giovane che non era presente allora e che non conosce queste cose,” ha detto. “Voglio che le persone capiscano davvero che [la corsa alla luna] è stata un’impresa enorme in un periodo di tempo davvero compresso, un’infrastruttura ingombrante senza il beneficio di email e internet e tutte le cose che diamo per scontate.” “È ancora sconcertante ciò che è stato realizzato in quel tempo, ma la natura di come era allora è stata un fattore che ha contribuito all’incidente,” ha detto Craig. “È stata una tragedia, ma senza Apollo 1, non avremmo imparato tutte le cose di cui avevamo bisogno per arrivare sulla luna.”
“Apollo 1”, prodotto da Stopwatch Productions, 7T1 Films e Haviland Digital, sarà mostrato successivamente al Sonoma International Film Festival a Sonoma, California, giovedì (20 marzo) e sabato (22 marzo). Il regista Mark Craig parlerà a entrambe le proiezioni e sarà accompagnato dall’astronauta Rusty Schweickart alla proiezione di sabato. “Apollo 1” è anche ancora disponibile per lo streaming online attraverso il Boulder International Film Festival da lunedì (17 marzo) fino al 28 marzo.