Il rover MAPP di Lunar Outpost è pronto per atterrare a bordo del lander lunare Athena di Intuitive Machines il 6 marzo 2025. Un piccolo rover commerciale è destinato ad atterrare vicino al polo sud della luna oggi (6 marzo). La piattaforma mobile autonoma di prospezione, o MAPP, della società spaziale Lunar Outpost con sede in Colorado, è stata lanciata a bordo del lander lunare Athena di Intuitive Machines su un razzo SpaceX Falcon 9 dalla Space Coast della Florida il 26 febbraio. La navicella spaziale è ora in orbita lunare in preparazione per il tentativo di atterraggio. La missione di Athena, nota come IM-2, mira a un atterraggio intorno alle 12:32 EST (1732 GMT) di oggi vicino a Mons Mouton, nella regione del polo sud lunare. MAPP è il primo rover lunare di Lunar Outpost.
Se tutto andrà bene con l’atterraggio, MAPP — noto anche come Lunar Voyage 1 di Lunar Outpost — sarà il primo rover robotico americano sulla luna, nonché il primo rover privato su un corpo planetario. Verrà dispiegato da Athena utilizzando un meccanismo montato sul lato del lander. Successivamente inizierà a lavorare sulla superficie lunare con una serie di strumenti e tecnologie.
Il rover a quattro ruote misura 45 x 38 x 40 centimetri ed è progettato per fornire dati critici sulla navigabilità dell’ambiente lunare per guidare la progettazione di veicoli lunari per future escursioni sulla luna e le campagne di astronauti Artemis della NASA. Si prevede che MAPP faciliti la prima vendita commerciale di risorse spaziali raccogliendo una piccola quantità di regolite lunare, che verrà fotografata e venduta alla NASA per una somma simbolica di 1 dollaro. Questa transazione, sebbene simbolica, è intesa a stabilire un precedente legale per l’utilizzo delle risorse spaziali e aprire la strada a un’economia lunare.
Il rover trasporta anche antenne Nokia che verranno dispiegate per testare il sistema di comunicazione LTE/4G dell’azienda finlandese per la luna, che è uno dei 10 carichi utili di partner globali sul veicolo. Tra questi c’è AstroAnt, un prototipo di robot micro sciame progettato dal Massachusetts Institute of Technology (MIT) che prenderà misurazioni senza contatto della temperatura di MAPP. AstroAnt utilizza lubrificanti avanzati di grado spaziale di Castrol. La Time-of-Flight Depth Camera per la mappatura 3D è uno dei due ulteriori carichi utili del MIT a bordo del rover. Altri partner della missione includono il club di calcio Juventus e Adidas.
“Lunar Voyage 1 non riguarda solo l’esplorazione — si tratta di dimostrare che l’industria privata può operare, sostenere e creare valore economico sulla luna,” ha detto Justin Cyrus, CEO di Lunar Outpost, prima del tentativo di atterraggio. “Questi successi storici creano infrastrutture lunari reali, utilizzo delle risorse e mobilità planetaria — passi essenziali verso una presenza umana duratura oltre la Terra.”
Alle 1:30 UTC, abbiamo stabilito comunicazioni con MAPP in orbita!!! Circa un’ora dopo l’inizio del suo viaggio lunare, MAPP ci ha fatto sapere che si è acceso. Nei prossimi giorni, MAPP fornirà aggiornamenti e dati in tempo reale. Grazie a @SpaceX + @Int_Machines! Seguiteci per ulteriori aggiornamenti!
Come Athena, MAPP è alimentato a energia solare e la sua durata della missione è di un giorno lunare, ovvero circa 14 giorni terrestri. Non si prevede che si riattivi dopo le rigide basse temperature della notte lunare. La missione di MAPP è solo la prima per Lunar Outpost, che sta sviluppando una serie di rover. L’azienda sta anche competendo per un contratto NASA per costruire un rover non pressurizzato per una missione di test lunare prima della missione Artemis 5, attualmente prevista per il 2030.
MAPP non è l’unica navicella mobile a bordo di Athena. Il Micro-Nova hopper, noto come Grace, alimentato a razzo e progettato per tuffarsi nei crateri, sarà in azione sulla luna se Athena riuscirà ad atterrare, così come Yaoki, un piccolo rover costruito dalla società giapponese Dymon.