In un piccolo passo verso la commercializzazione lunare, il primo lander finanziato privatamente è atterrato il 2 marzo 2025 sulla superficie della luna. Il lander, chiamato Blue Ghost, è stato lanciato dal Kennedy Space Center della NASA in Florida il 15 gennaio 2025, percorrendo più di 2,8 milioni di miglia prima di posarsi in un bacino largo 300 miglia vicino a una formazione vulcanica chiamata Mons Latreille sulla luna.
Primo Lander Privato
Il lander è stato sviluppato dalla compagnia texana Firefly Aerospace. La sua missione è la prima di cinque fornitori per effettuare 11 consegne lunari nell’ambito dei servizi commerciali di carico lunare della NASA (CLPS). I contratti CLPS finora ammontano a 2,6 miliardi di dollari fino al 2028. La NASA ha pagato alla compagnia texana 101 milioni di dollari per la consegna, più 44 milioni di dollari per la scienza e la tecnologia a bordo. Tali operazioni sono intese a spianare la strada per ulteriori esplorazioni della NASA. “Stiamo inviando questi carichi lavorando con compagnie americane, il che supporta una crescente economia lunare,” ha detto Nicky Fox, un amministratore della NASA, in un comunicato stampa.
Il lander ha consegnato 10 strumenti scientifici e tecnologici della NASA che raccoglieranno campioni ed eseguiranno esperimenti sulla luna per un giorno lunare — circa 14 giorni terrestri. Le operazioni di superficie includono perforazioni lunari fino a 10 piedi di profondità per misurare le temperature sotto la superficie del satellite, aspirazione di campioni di polvere lunare e scatti di immagini a raggi X. L’equipaggiamento include anche un dispositivo per eliminare la fastidiosa polvere lunare, che ha incrostato tute spaziali e attrezzature in precedenti visite lunari. I dati forniranno informazioni su come il clima spaziale e altre forze cosmiche influenzano la Terra.
Il lander è anche incaricato di diverse missioni fotografiche. Il 14 marzo 2025, è programmato per scattare foto ad alta definizione di un’eclissi lunare quando la Terra bloccherà il sole dall’orizzonte della luna. Il 16 marzo 2025, fotograferà un tramonto lunare. Un aspetto chiave di quelle immagini sarà catturare come la polvere lunare si solleva a causa dell’influenza del sole. Il lander condividerà alcune di queste immagini tramite un blog. “Firefly è letteralmente e figurativamente sulla Luna,” ha detto Jason Kim, CEO di Firefly Aerospace, in un comunicato stampa.
Ci Sono Altri Lander?
Finora, solo cinque paesi sono riusciti ad atterrare sulla luna: Russia, Stati Uniti, Cina, India e Giappone. Un altro lander finanziato privatamente è programmato per unirsi a Blue Ghost il 6 marzo 2025, ma più vicino al polo sud della luna. La compagnia dietro quel progetto, Intuitive Machines, ha avuto un evento sfortunato l’anno scorso quando il suo lander ha rotto una gamba e si è ribaltato. Un altro lander commerciale, finanziato da una compagnia giapponese, ha viaggiato nello spazio con lo stesso razzo di Blue Ghost. Come l’iniziativa di Intuitive, questo è il secondo tentativo della compagnia dopo un incidente nel 2023. I rottami di alcune decine di lander ora disseminano la superficie della luna. La NASA intende lanciare due lander privati sulla luna all’anno nei prossimi anni.