Il Polpo Verrucoso Diventa Più Verrucoso Più in Profondità Vive – Perché?

Il Polpo Verrucoso Diventa Più Verrucoso Più in Profondità Vive – Perché?

Alcune domande, una volta poste, devono essere risposte. Vieni con me, e vedremo perché questi polpi sono così dannatamente verrucosi.

Nel profondo dell’Oceano Pacifico vive un polpo verrucoso. La sua texture irregolare può variare da una delicata spruzzata di protuberanze a – e stiamo prendendo in prestito le parole del Field Museum qui – “verruche oltraggiose”. È stata una variazione che ha catturato l’attenzione della curatrice associata di zoologia del museo, Janet Voight, e la questione del perché ha portato a un articolo pubblicato nel Bulletin of Marine Science che cercava di stabilire se liscio vs irregolare rappresentasse effettivamente specie diverse.

“Se avessi solo due di questi animali che sembrano molto diversi, direi, ‘Beh, sono sicuramente specie diverse,’ ma la variazione all’interno delle specie animali a volte può ingannarti,” ha detto Voight in una dichiarazione. “Ecco perché dobbiamo esaminare più esemplari di specie per vedere se quella prima reazione basata su due esemplari ha senso.”

Era il momento di raccogliere un gruppo di polpi e scoprire, così hanno raccolto 50 esemplari che erano – a quel tempo – classificati come Graneledone pacifica, il polpo verrucoso del Pacifico. Ciò ha comportato diversi viaggi in ALVIN, un sommergibile con equipaggio, oltre a esemplari prestati da diversi laboratori e accademie scientifiche. Alla fine, avevano esemplari che avevano vissuto a profondità che andavano da 1.115 a 2.743 metri (3.660 a 9.000 piedi).

Un piccolo polpo verrucoso che mostra le sue verruche. Ottenuti i polpi, era il momento di iniziare a contare le verruche. Facendo ciò è emersa una tendenza curiosa: sembrava che i polpi che vivevano a maggiori profondità avessero più verruche di quelli più vicini alla superficie. Avevano anche corpi più piccoli, ma nonostante le loro differenze, l’analisi del DNA non ha rivelato differenze significative tra i due gruppi. I polpi più piccoli nelle profondità erano della stessa specie dei polpi più grandi più vicini alla superficie, avevano solo molte più verruche.

Quindi, arriviamo alla grande domanda: perché così verrucosi, polpi delle profondità? Il team di Voight è stato in grado di stabilire che la loro scultura cutanea era impostata alla nascita, ma per quanto riguarda ciò che la guida, è difficile da dire. “A questo punto, non sappiamo nemmeno di cosa siano fatte le verruche, ma tendiamo a pensare che siano cartilaginose,” ha detto Voight a IFLScience. “Non riesco a trovare un vantaggio per le verruche di questi polpi. Vivono troppo in profondità nell’oceano perché la luce li influenzi, quindi non sembra che possa essere per il camuffamento ed è difficile immaginare cos’altro potrebbero fare per gli animali.”

Una possibilità è che siano una sorta di tratto vestigiale, qualcosa che era utile in un certo momento della loro storia evolutiva ma non lo è più. Non sarebbe la prima volta che la pelle irregolare rientra in questo termine ombrello. In effetti, è proprio ciò che alcune persone pensano siano i brividi di freddo.