Possenti catene montuose si trovano in ogni continente, eppure la catena continua di vette più lunga non si trova su nessuna di queste sette masse terrestri. Invece, la catena più estesa del mondo si trova sul fondo del mare, secondo la NOAA. Conosciuta come il sistema di dorsali medio-oceaniche, consiste in una catena continua di vulcani sottomarini che si estende per quasi 65.000 chilometri, avvolgendo il globo in una forma paragonabile alle cuciture di una palla da baseball. In media, le vette di queste varie dorsali sottomarine si trovano a circa 2.500 metri sotto la superficie dell’oceano.
La dorsale medio-oceanica ride delle misere carenze della catena montuosa continentale più lunga del mondo, che è la catena delle Ande con i suoi 7.600 chilometri di estensione. Patetico! Il sistema quasi continuo di dorsali medio-oceaniche si snoda sulla superficie terrestre come le cuciture di una palla da baseball.
In verità, però, la dorsale medio-oceanica ha un vantaggio sleale poiché è effettivamente composta da diversi sistemi di dorsali sottomarine separate che esistono ai confini delle varie placche tettoniche. È a questi confini che le placche si spingono l’una contro l’altra, permettendo al magma di risalire e riempire le fessure. Il risultato è una linea di montagne e valli che segna il fondale marino. Poiché le placche tettoniche del mondo sono in contatto tra loro, le dorsali che si formano tra di esse sono tutte collegate, formando una serie ininterrotta di catene sottomarine che collettivamente costituiscono la dorsale medio-oceanica. Tra le più famose di queste c’è la dorsale medio-atlantica, che corre proprio al centro dell’Oceano Atlantico, estendendosi dall’Artico all’Antartico.
Sebbene la maggior parte della dorsale medio-oceanica si trovi sotto il mare, c’è la possibilità che tu abbia visitato una parte di essa. L’Islanda si trova direttamente sopra la dorsale medio-atlantica, dove le placche tettoniche eurasiatica e nordamericana si incontrano, rendendola altamente vulcanica e geotermicamente attiva. Significa anche che è uno dei pochi luoghi in cui questa dorsale medio-oceanica emerge sopra il livello del mare. Quindi, se hai mai visitato il Parco Nazionale di Þingvellir o la Penisola di Reykjanes, puoi tecnicamente dire di aver messo piede su una parte della catena montuosa più lunga della Terra.