Il mio “rosso” è lo stesso del tuo? Un nuovo studio si avvicina a una risposta

È una domanda che lascia perplessi filosofi, scienziati e bambini delle scuole elementari: il mio “rosso” è lo stesso del tuo “rosso”? È una domanda a cui è potenzialmente impossibile rispondere con certezza, ma un nuovo studio ha fornito prove piuttosto solide che la risposta sia “sì”. “La questione se le esperienze sensoriali siano intersoggettivamente equivalenti è una preoccupazione centrale nello studio della coscienza,” inizia il nuovo studio. “Alcuni ricercatori considerano la domanda impossibile da rispondere a causa della natura intrinseca, ineffabile e privata dell’esperienza soggettiva.” Fondamentalmente, la domanda “come appare il rosso per te?” è così difficile da rispondere oggettivamente – potenzialmente del tutto impossibile, in effetti – che molti esperti l’hanno considerata un punto morto. Ma il team dietro il nuovo studio non è d’accordo: pensano solo che sia necessario un approccio diverso. “Sebbene la descrizione diretta delle nostre esperienze in modo che consenta un confronto intersoggettivo possa essere impossibile, la caratterizzazione indiretta dell’esperienza è empiricamente fattibile ed è considerata un programma di ricerca promettente,” scrivono. “Un approccio notevole è analizzare i rapporti di somiglianza soggettiva tra esperienze sensoriali. Le relazioni tra esperienze sensoriali, come la somiglianza, consentono l’indagine strutturale della coscienza fenomenica.” In altre parole: potremmo non essere in grado di confrontare direttamente il mio rosso con il tuo, ma possiamo capire se il tuo rosso si trova nello stesso spazio percettivo del mio. Tutto ciò che dobbiamo fare è porre le domande giuste. “Se il confronto non supervisionato delle qualia di due individui diversi […] risulta in una mappatura esatta uno a uno (ad esempio, rosso a rosso), cosa possiamo dedurre sulla loro esperienza soggettiva?” pone il documento. “[Dovrebbe] servire come una delle condizioni necessarie da soddisfare affinché due partecipanti possiedano le stesse esperienze, che in precedenza erano chiamate vincoli strutturali.” “Congetturamo anche che la contrapposizione sia vera,” aggiungono gli autori – “cioè, se due strutture non sono esattamente mappate, due persone avrebbero necessariamente esperienze diverse.” Quindi, sappiamo qual è la tua prima domanda: cosa sono le “qualia”? È il termine tecnico per un tipo specifico di qualità dell’esperienza – il tipo che trovi chiedendo “com’è…”. L’obiettivo dell’indagine, quindi, era chiedere ai partecipanti di valutare la somiglianza di vari colori – 93 in totale, per consentire differenze più complesse e sfumate rispetto agli studi con meno tonalità – e vedere quanto bene le loro risposte concordano complessivamente. Per aggiungere un ulteriore livello di indipendenza, i ricercatori hanno persino incluso un passaggio in cui i colori non erano etichettati. “Invece, cerchiamo di trovare la migliore corrispondenza tra le strutture delle qualia basandoci solo sulle loro relazioni interne,” spiega il team. “Questo ci permette di determinare quali incorporamenti di colore corrispondono agli stessi incorporamenti di colore tra individui e quali no.” Quindi, quali sono stati i risultati? Beh, si scopre che… sì, probabilmente intendiamo la stessa cosa quando diciamo “rosso” – almeno, supponendo che uno di noi non sia daltonico. E sì, intendiamo uno – se entrambi siamo daltonici, come circa un terzo dei partecipanti allo studio, la disparità sembra risolversi: “Abbiamo dimostrato che le strutture di somiglianza dei colori all’interno dei partecipanti neurotipici o atipici per il colore possono essere allineate basandosi solo sulle relazioni di somiglianza dei colori senza utilizzare etichette esterne,” riporta il documento, sebbene “non siamo riusciti ad allineare in modo non supervisionato le strutture di somiglianza dei colori tra partecipanti neurotipici e atipici per il colore.” Ora, vale la pena ripetere che questo studio non prova in modo conclusivo che il rosso di una persona non sia il blu o il verde di un’altra – ma lo rende meno plausibile. E, cosa più importante, stabilisce il quadro per future ricerche, che potrebbero essere in grado di definire la risposta ancora più precisamente: “Per valutare le differenze individuali basate sull’allineamento a livello individuale, pianifichiamo di condurre esperimenti in cui raccogliamo giudizi di somiglianza completi di coppie di 93 colori da partecipanti individuali come ricerca futura,” scrive il team. Importante, è una metodologia che può essere applicata a esperienze soggettive al di fuori del regno del colore e della percezione. “Sebbene ci siamo concentrati solo sulla somiglianza dei colori, il nostro metodo ha il potenziale per essere applicato a una vasta gamma di esperienze soggettive e diverse modalità,” sottolinea il documento. “Il nostro approccio non supervisionato offre uno strumento potente per valutare la corrispondenza intersoggettiva di varie strutture di qualia e per approfondire la nostra comprensione delle qualia da un punto di vista strutturale.” Lo studio è pubblicato sulla rivista iScience.