Il lander lunare Athena di Intuitive Machines ci sta offrendo delle viste incredibili dall’orbita lunare in vista del suo tentativo di atterraggio previsto per il 6 marzo. La missione di Athena, conosciuta come IM-2, è la seconda incursione sulla luna della Intuitive Machines, con sede a Houston. Fa parte del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA, che contratta aziende private per consegnare carichi scientifici e tecnologici dell’agenzia sulla superficie lunare. Athena è stata lanciata su un razzo SpaceX Falcon 9 dalla Space Coast della Florida il 26 febbraio ed è entrata in orbita lunare questa settimana dopo pochi giorni di transito. Ora che il lander sta orbitando intorno alla luna, le telecamere a bordo di Athena stanno catturando immagini mozzafiato della superficie sottostante. In recenti post su X, Intuitive Machines ha fornito un aggiornamento sullo stato del lander e ha condiviso alcune delle immagini catturate dalle sue telecamere. “Athena continua a essere in ottima salute, completando orbite lunari ogni due ore, in attesa che il sole sorga sul suo sito di atterraggio previsto nella regione del polo sud, Mons Mouton,” dice un post del 4 marzo. Il secondo lander lunare di Intuitive Machines, chiamato Athena, ha scattato questo selfie sopra la superficie della luna il 4 marzo 2025. In un altro post su X del 4 marzo, la compagnia ha condiviso un video time-lapse di un segmento di 10 minuti di una delle 39 orbite che Athena completerà prima di tentare l’atterraggio. “Questa sequenza di immagini proviene da una telecamera per gli affari pubblici separata ed è composta da 240 immagini scattate su una regione a media latitudine in un arco di 10 minuti. Ogni immagine è mostrata come 2 fotogrammi in questa sequenza,” dice il post. Un altro video postato il 4 marzo mostra Mons Mouton e nota che è uno dei siti di atterraggio proposti per le future missioni di astronauti Artemis della NASA. Mons Mouton si trova vicino al polo sud lunare, dove la NASA vuole studiare il ghiaccio d’acqua e altre risorse locali che potrebbero essere utilizzate per supportare missioni con equipaggio a lungo termine sulla luna. Per aiutare a fare questo, Athena trasporta il carico utile PRIME-1 della NASA, che perforerà la superficie della luna alla ricerca di acqua ghiacciata. PRIME-1, acronimo di Polar Resources Ice Mining Experiment-1, consiste in un trapano progettato per scavare fino a 3 piedi (1 metro) sotto la superficie, e uno spettrometro di massa per analizzare il campione raccolto dallo strumento. Athena trasporta anche un veicolo spaziale secondario chiamato Grace, che “salterà” all’interno di un raggio di 1 miglio (1,6 chilometri) dal sito di atterraggio di Athena per esplorare, tra le altre cose, la sezione permanentemente ombreggiata di un cratere vicino. Grace sarà assistita da un altro veicolo a bordo di Athena: MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), un piccolo rover della compagnia Lunar Outpost con sede in Colorado che trasporta la prima rete cellulare lunare. La missione di Athena arriva in un momento particolarmente attivo per i veicoli spaziali intorno alla luna. Il lander Blue Ghost di Firefly Aerospace, che sta anche volando in una missione CLPS, è atterrato con successo sulla superficie lunare domenica (2 marzo), iniziando una missione di due settimane per condurre esperimenti nella regione del Mare Crisium della luna. Un altro lander lunare ha anche i suoi sensori puntati sul nostro vicino celeste più prossimo. Resilience, della compagnia di esplorazione giapponese ispace, è stato lanciato sullo stesso Falcon 9 che ha portato Blue Ghost in orbita a gennaio. Resilience sta seguendo una traiettoria più lenta e a bassa energia verso la luna, e si prevede che atterrerà il 5 giugno. Intuitive Machines punta al 6 marzo per l’atterraggio di Athena, con grandi speranze di successo rispetto alla prima missione della compagnia sulla luna. IM-1 ha lanciato un lander simile, chiamato Odysseus, nel febbraio 2024. Odysseus è riuscito a raggiungere la superficie lunare in sicurezza, diventando il primo veicolo privato a farlo, ma si è ribaltato nel processo. “Questa volta, speriamo di atterrare in una posizione più precisa,” ha detto Trent Martin, vicepresidente senior dei sistemi spaziali di Intuitive Machines, prima del lancio di IM-2 la scorsa settimana. La copertura del tentativo di atterraggio di Athena inizierà alle 11:30 EST (1630 GMT) di giovedì, con un atterraggio previsto per circa le 12:32 EST (1730 GMT). Una diretta streaming dell’atterraggio di IM-2 sarà trasmessa sulla homepage di Space.com, sul servizio di streaming NASA+ della NASA e sul canale YouTube di Intuitive Machines.
Il lander lunare privato Athena invia a casa un video straordinario del sito di atterraggio al polo sud
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