Il secondo lander lunare di Intuitive Machines, chiamato Athena, ha scattato questo selfie nello spazio profondo con la Terra sullo sfondo il 1 marzo 2025. Il secondo lander lunare di Intuitive Machines è arrivato sulla Luna. Il lander Athena ha acceso i suoi motori per otto minuti e 12 secondi lunedì (3 marzo), rallentando la navicella e entrando in orbita lunare. Athena è ora pronta per tentare un atterraggio più tardi questa settimana. Il team di volo della missione ha applaudito per l’inserimento in orbita lunare riuscito dopo che lo spegnimento del motore è stato confermato, come mostrato in un video della Intuitive Machines con sede a Houston. Athena ha completato la sua prevista accensione del motore principale per l’Inserimento in Orbita Lunare (LOI) di 492 secondi alle 6:27 CST del 3 marzo ed è attualmente in orbita attorno alla Luna. Nelle prossime ore, i controllori di volo pianificano di analizzare i dati per verificare l’orbita circolare prevista del lander e confermare… “Athena ha completato la sua prevista accensione del motore principale per l’Inserimento in Orbita Lunare (LOI) di 492 secondi alle 6:27 CST del 3 marzo ed è attualmente in orbita attorno alla Luna,” ha dichiarato Intuitive Machines in un post su X lunedì. I controllori di volo analizzeranno i dati per verificare l’orbita circolare prevista del lander al fine di confermare il tempo del tentativo di atterraggio previsto di Athena, che è programmato per giovedì. “Athena continua a essere in ottima salute e si prevede che invierà selfie in orbita lunare nei prossimi due giorni prima di un tentativo di atterraggio il 6 marzo,” ha continuato il post su X. La missione Athena, nota anche come IM-2, è stata lanciata su un razzo SpaceX Falcon 9 da Cape Canaveral il 26 febbraio. Se tutto andrà bene, Athena atterrerà vicino al polo sud della Luna. Lì, cercherà acqua lunare utilizzando un carico utile chiamato PRIME-1 (“Polar Resources Ice Mining Experiment 1”), che consiste in un trapano a profondità e uno spettrometro di massa. Trasporta anche una navicella saltellante chiamata Grace progettata per esplorare un cratere vicino al sito di atterraggio, e MAPP, un piccolo rover della compagnia del Colorado Lunar Outpost. Athena è entrata in orbita lunare solo un giorno dopo che un’altra compagnia texana, Firefly Aerospace, ha completato con successo il proprio atterraggio lunare, con il lander Blue Ghost che ha toccato con successo la Luna a Mare Crisium. Sia Blue Ghost che Athena fanno parte del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA, che mira a inviare i carichi scientifici dell’agenzia sulla Luna su lander sviluppati privatamente. L’inserimento in orbita lunare di Athena segue anche il successo storico di Intuitive Machines con il suo primo lander, la navicella Odysseus IM-1, che nel febbraio 2024 è diventata il primo atterraggio lunare riuscito da parte di una navicella privata, nonostante si sia ribaltata. Nel frattempo, anche la compagnia giapponese di esplorazione spaziale privata ispace è diretta verso la Luna. Il suo lander Resilience è stato lanciato insieme a Blue Ghost il 15 gennaio ed è attualmente su una traiettoria a bassa energia verso la Luna con l’obiettivo di tentare un atterraggio a fine maggio o inizio giugno.
Il lander lunare privato Athena entra in orbita lunare in vista del tentativo di atterraggio del 6 marzo
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