Questa non è la prima volta che una navicella spaziale osserva un’eclissi dalla luna. Dalla superficie della luna, il lander Firefly ha catturato questa visione di un’eclissi lunare — o, dalla sua prospettiva, un’eclissi solare — il 14 marzo alle 1:30 EDT. Un anello di luce che circonda la Terra è visibile nel riflesso sul pannello solare (in basso).
Il lander lunare Blue Ghost, di proprietà privata e costruito dalla compagnia texana Firefly Aerospace, ha catturato una rara vista di un’eclissi lunare dalla superficie della luna. Il lander, che è atterrato il 2 marzo in una pianura vulcanica sul lato vicino della luna, ha trascorso il suo tempo a dispiegare strumenti e raccogliere dati. La notte del 13 marzo, mentre l’ombra della Terra copriva la luna in un’eclissi lunare totale, Blue Ghost ha rivolto le sue telecamere verso la Terra.
La prima immagine dell’eclissi, catturata intorno alle 1:30 EDT, è ingannevole — il sole sembra brillare intensamente nel cielo lunare nero come l’inchiostro. Ma un riflesso nei pannelli solari del lander rivela un dettaglio altrimenti nascosto: un anello luminoso che circonda il nostro pianeta, con solo un punto di luce solare che filtra attraverso. Mentre la navicella si riscalda dopo il periodo di totale oscurità, Firefly prevede di scaricare altre immagini dell’eclissi.
Dall’atterraggio, la navicella ha messo in funzione otto dei suoi dieci strumenti scientifici. Questi includono un dispositivo che utilizza un getto di gas azoto pressurizzato per raccogliere e ordinare il suolo lunare; una dimostrazione di uno scudo antipolvere, che utilizza forze elettriche per sollevare la polvere lunare dalle superfici di vetro, il che potrebbe aiutare a mantenere pulite le future navicelle spaziali dalla famosa polvere lunare appiccicosa; un altro esperimento per misurare l’adesività di quella polvere; un trapano per misurare il flusso di calore dall’interno della luna; e un esperimento per testare una forma di GPS lunare.
Le telecamere sul lato inferiore del lander hanno anche girato un video dei pennacchi del motore del lander che interagiscono con la superficie lunare, il che potrebbe fornire intuizioni per rendere i futuri atterraggi più fluidi e puliti.
Questa non è la prima volta che una navicella spaziale ha osservato un’eclissi dalla vicinanza lunare. Nel 2009, l’orbiter Kaguya dell’Agenzia Spaziale Giapponese ha visto un’eclissi penombrale, in cui la Terra bloccava per lo più il sole. E il lander lunare Surveyor 3 della NASA ha visto un’eclissi nel lontano 1967.