Spazio
Il veicolo spaziale Athena di Intuitive Machines è atterrato sulla superficie della luna, ma sembra essersi ribaltato e non sappiamo ancora se sarà in grado di perforare per cercare ghiaccio.
Il lander Athena di Intuitive Machines è arrivato sulla luna, ma sembra essersi ribaltato. Il lander è ancora funzionante, ma non è ancora chiaro quali parti della sua missione sarà in grado di portare a termine. Il veicolo spaziale è stato lanciato a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dal Kennedy Space Center (KSC) della NASA a Cape Canaveral, in Florida, il 27 febbraio. È atterrato il 6 marzo, ma l’atterraggio non è stato del tutto riuscito e la sua posizione precisa o orientamento sulla superficie lunare non sono ancora chiari.
“Non crediamo di essere nella corretta posizione sulla superficie della luna, ancora una volta,” ha detto il CEO di Intuitive Machines, Stephen Altemus, in una conferenza stampa poco dopo l’atterraggio. Questo è un risultato simile al tentativo precedente della compagnia di atterrare sulla luna: il veicolo spaziale Odysseus. È stata la prima volta che una ditta privata ha fatto atterrare un veicolo spaziale sulla superficie lunare, ma si è ribaltato su un lato e non è stato in grado di inviare molti dati.
Athena ha una varietà di strumenti scientifici, ma forse il più importante di questi è il Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT), un esperimento della NASA progettato per perforare fino a un metro attraverso il suolo lunare. È destinato a prelevare campioni dal sottosuolo e analizzarne il contenuto, cercando ghiaccio d’acqua e altri composti chimici.
“Questo esperimento segna una pietra miliare significativa, poiché sarà la prima attività di perforazione robotica condotta nella regione del polo sud della luna,” ha detto Jacqueline Quinn al KSC in una conferenza stampa del 25 febbraio. Se TRIDENT funziona ancora, “è un passo cruciale verso la comprensione e l’utilizzo delle risorse lunari per supportare future esplorazioni,” ha detto.
Come parte della missione IM-2, Athena ha portato con sé diversi rover sulla luna. Uno di questi, soprannominato Grace in onore della scienziata informatica e matematica Grace Hopper, è progettato per saltare sulla superficie a differenza di qualsiasi rover precedente, utilizzando piccoli propulsori per saltare fino a 100 metri in aria e percorrere una distanza di circa 200 metri. Grace è destinato a esplorare i crateri strani e permanentemente ombreggiati della luna.
Gli operatori di Athena sono stati in grado di inviare comandi al veicolo e accendere e spegnere i suoi carichi scientifici, e di scaricare alcuni dati sulla Terra. I pannelli solari funzionano anche per caricare l’elettronica del lander. Questo sembra essere una buona notizia, ma il team sta ancora lavorando per capire quali degli strumenti saranno in grado di raggiungere alcuni dei loro obiettivi scientifici, ha detto Altemus.
Questo fa parte di un più ampio sforzo per aumentare l’esplorazione della luna, in parte in preparazione per le missioni umane pianificate nel corso del prossimo decennio. Il lander Blue Ghost di Firefly Aerospace è appena arrivato sulla luna il 2 marzo, e il lander Resilience della compagnia giapponese ispace è in rotta.