Fisica
I frigoriferi, le batterie e gli orologi quantistici sono invenzioni brillanti ma ancora limitate in potenza. Ora la fisica Nicole Yunger Halpern sta tracciando un percorso per portarli al livello successivo.
L’inventore francese Jacques de Vaucanson è ricordato, tra le altre cose, per aver prodotto tre curiosi automi nel XVIII secolo. Un manifesto dell’epoca li pubblicizzava tutti fianco a fianco: una figura che suonava un vero flauto, un’altra che batteva un tamburello e un’anatra che inghiottiva mais e apparentemente lo trasformava in pellet di… beh, usa la tua immaginazione.
Per la fisica Nicole Yunger Halpern, che lavora presso il National Institute of Standards and Technology nel Maryland, questi automi antiquati hanno una risonanza con alcune delle tecnologie più all’avanguardia di oggi. Le invenzioni di Vaucanson prefiguravano la rivoluzione industriale, durante la quale la meccanizzazione passò dall’essere una curiosità stravagante a una forza che rimodellò il mondo. Potremmo essere a un punto di svolta analogo oggi quando si tratta di tecnologia quantistica, dice Yunger Halpern.
Il mondo a vapore della rivoluzione industriale può sembrare lontano dal regno quantistico. Ma questo periodo di cambiamento drammatico è stato sostenuto dalla termodinamica, che si occupa di calore, lavoro ed energia. E, recentemente, i fisici hanno applicato le sue idee al regno subatomico per ideare il nuovo campo della termodinamica quantistica. Questo ha visto lo sviluppo di macchine come frigoriferi, batterie e orologi quantistici.
Tuttavia, questi sono solo l’inizio della rivoluzione della tecnologia quantistica, dice Yunger Halpern. È stata coautrice di un recente manifesto che mira a tracciare un percorso verso cose più grandi. Ha parlato con New Scientist di come potrebbero essere le macchine quantistiche avanzate, dei benefici straordinari che potrebbero portare e di come possiamo lavorare per renderle una realtà.