Centinaia di persone si sono radunate mercoledì nel campus dell’Università della California, Berkeley, per protestare contro l’ultimo attacco dell’amministrazione Trump alla libertà accademica. Si sono fermati davanti ai famosi gradini intitolati al leader del Movimento per la Libertà di Parola, Mario Savio, per celebrare la ricerca della conoscenza, difendere la libertà di espressione e proteggere l’accesso all’istruzione superiore per tutti.
“Oggi, questa università, come molte altre nel paese, affronta una minaccia senza precedenti e grave alla sua stessa esistenza,” ha detto Poulomi Saha, professore associato di inglese e co-direttore del Programma in Teoria Critica, alla folla. “Rifiutiamo gli sforzi dei funzionari governativi di molestare, deportare e silenziare i membri della nostra comunità, e non permetteremo loro di dettare il nostro curriculum e le nostre politiche.”
I valori che Berkeley sostiene e rappresenta sono valori per cui vale la pena combattere, ha detto Saha, che ha contribuito a organizzare la manifestazione. “Crediamo nella partecipazione attiva e nella leadership nell’affrontare le questioni più urgenti che riguardano le nostre comunità locali e globali, che sono centrali per la nostra missione educativa. Tra queste questioni urgenti ci sono la protezione dei diritti delle persone, la costruzione di una società equa, giusta e inclusiva, l’affrontare sfide esistenziali come il cambiamento climatico, lavorare per alleviare la sofferenza, promuovere la pace, garantire l’uso responsabile delle nuove tecnologie. In breve, rendere il mondo migliore.”
La coalizione di docenti ha organizzato l’evento in sole 48 ore. “Rappresenta la più ampia gamma di docenti mai riuniti in questo campus,” ha detto Saha a Inside Climate News. “Ci stiamo riunendo con una vasta gamma di punti di vista divergenti su molte cose,” hanno detto, “ma vediamo la minaccia a questa università come così grave che non abbiamo altra scelta che stare insieme.”
Docenti che insegnano materie diverse come inglese, studi di genere, studi africani, diritto, risorse naturali e studi ambientali sono saliti sul podio per difendere la loro libertà di insegnare e il diritto degli studenti di apprendere e protestare senza interferenze governative.
“L’esistenza stessa della nostra università sembra minacciata in questo momento,” ha detto Amanda Goldstein, professore associato di inglese specializzato in letteratura dell’Illuminismo e biologia pre-darwiniana, a Inside Climate News.
“Siamo nella lista dei bersagli del Dipartimento di Giustizia,” ha detto prima dell’inizio della manifestazione, riferendosi alla task force dell’amministrazione Trump per combattere l’antisemitismo in 10 università dove gli studenti hanno organizzato proteste pro-palestinesi. “Quindi siamo qui per difendere le nostre libertà fondamentali di parlare, insegnare, apprendere e dissentire fruttuosamente l’uno dall’altro senza minacce, test di lealtà o molestie ai nostri studenti.”
Più di 100 docenti e personale ebreo dell’UC Berkeley hanno emesso una dichiarazione il mese scorso denunciando le minacce di deportazione degli studenti manifestanti nati all’estero come terroristi. Gli oratori alla manifestazione hanno ripetutamente chiesto il rilascio di Mahmoud Khalil, un ex studente laureato della Columbia University che è stato arrestato e detenuto all’inizio di questo mese dalle autorità dell’immigrazione nonostante sia un residente permanente legale.
Goldstein e i suoi colleghi si sono mobilitati rapidamente dopo aver visto le azioni dell’amministrazione Trump contro la Columbia, che includevano una minaccia di porre fine ai finanziamenti federali a meno che gli amministratori del campus non avessero rispettato una lista di richieste. Ciò ha dimostrato “fino a che punto intendono arrivare per determinare la governance e il curriculum delle università,” ha detto Goldstein. “Questa invasione dell’autonomia delle università di autogovernarsi e di operare semplicemente come motori di ricerca, pensiero e dibattito ci sembra minacciata.”
La manifestazione si è svolta solo 12 giorni dopo che più di mille persone si sono radunate sugli stessi gradini per protestare contro i drastici tagli dell’amministrazione Trump alla ricerca scientifica federale e i licenziamenti di massa di scienziati in agenzie di tutto il governo federale.
Stephen Rosenbaum, un docente della facoltà di legge, ha detto di essere venuto alla manifestazione perché è preoccupato per l’uso strumentale dei Dipartimenti dell’Istruzione e della Giustizia contro le università di istruzione superiore negli Stati Uniti. “La Columbia University ha avuto 400 milioni di dollari in sovvenzioni tagliati. Anche Brown ha subito tagli ai finanziamenti e anche Johns Hopkins,” ha detto Rosenbaum. “Berkeley è in una lista per indagini, e molto di ciò è un pretesto per fermare la libertà di parola.
“Questa è la più grande università pubblica del mondo, ma ha bisogno di soldi dai federali, e questo presidente pensa di poter trattenere i soldi che sono già stati stanziati dal Congresso,” ha detto Rosenbaum. “Dobbiamo dimostrare che il pubblico è molto contrario a questo,” ha detto, aggiungendo che i docenti dipendono dai finanziamenti federali per insegnare su argomenti importanti come il cambiamento climatico.
I Regenti dell’Università della California si sono riuniti a Los Angeles mercoledì e Saha ha esortato la folla a far sentire le loro voci fino a Los Angeles con un grido di chiamata e risposta.
“Chi siamo?” hanno detto. “Berkeley!” è stata la risposta. “Per cosa ci battiamo? La libertà di…” ”Parlare!” ”La libertà di…” “Insegnare!” “La libertà di…” “Apprendere!”
Claudia Polsky, professore di diritto clinico e direttore della Clinica di Diritto Ambientale, ha detto che gli avvocati sono visti come l’ultima linea di difesa contro l’amministrazione Trump “poiché quotidianamente viola la Costituzione, ignora le nostre leggi e sfida gli ordini del tribunale.”
Normalmente, ha detto, ci vuole immaginazione per vedere come il passato offra lezioni per il presente. “Ora, le mosse dal manuale fascista sono così ovvie che se le azioni fossero parole, le chiameremmo plagio.
“Ci riuniamo come facoltà per sostenere i valori per cui questa istituzione si batte,” ha detto Polsky. “La libertà di parlare senza censura di parole come ‘cambiamento climatico,’ ‘inclusione’ e forse anche ‘empatia.’”
Studenti e docenti hanno applaudito i suoi commenti, mentre tenevano cartelli con scritto “Istruzione non censura,” “Giù le mani dai nostri studenti” e ”Cal si oppone al fascismo.”
Gli attacchi di Trump alla Columbia University sono solo l’inizio, ha detto Polsky, e Berkeley è tra le altre nove università nel mirino del DOJ. “Sessanta università americane sono già state nominate come essenzialmente nemici dello stato, minacciate di perdita di finanziamenti e restrizioni alla libertà di parola e altre condizioni che sono pretestuali e illegali,” ha detto. “Non possiamo permettere che ciò accada qui… ora o mai.”
Oratore dopo oratore ha avvertito che l’attacco all’istruzione superiore sta minacciando il ruolo critico che una diversità di prospettive e background gioca nel favorire l’innovazione, le scoperte e le soluzioni alle sfide più urgenti del pianeta.
Su questi gradini, ora intitolati a Mario Savio, gli studenti si sono battuti per generazioni chiedendo un mondo più equo, ha detto Saha alla folla. “Ma intitolare questi gradini a Mario Savio è avvenuto decenni dopo che lui si è fermato qui.
“Mentre aspettiamo che la storia ci raggiunga, lavoriamo per un futuro migliore,” hanno detto, esortando i manifestanti a rimanere uniti. “Quando verranno per noi, cercheranno di dividerci. Non saremo divisi. Stiamo insieme. Non lasceremo indietro nessuno.”
Juana María Rodríguez, professore di studi etnici comparati, ha esortato i suoi colleghi e la comunità a proteggere i diritti dei più vulnerabili. “Stiamo assistendo a persone senza documenti rispettose della legge strappate dalle loro case e dalle loro famiglie,” ha detto. “Stiamo vedendo legittimi titolari di carta verde inviati nei centri di detenzione per aver esercitato i loro diritti costituzionali.”
Come un cenno alla storia dei gradini su cui si trovava e allo spirito di protesta che incarnavano, Rodríguez ha letto dal leggendario discorso che Savio ha tenuto davanti a loro 60 anni fa. “C’è un momento in cui il funzionamento della macchina diventa così odioso, ti fa così male al cuore, che non puoi partecipare, che non puoi nemmeno partecipare passivamente, dove devi mettere i tuoi corpi sugli ingranaggi e sulle ruote, sulle leve, su tutto l’apparato, e devi farlo fermare,” ha gridato Rodríguez.
“Devi indicare alle persone che lo gestiscono, alle persone che lo possiedono, che a meno che tu non sia libero, la macchina sarà impedita di funzionare del tutto,” ha detto Rodríguez, mentre la folla applaudiva.