Un trio di ricercatori statunitensi afferma di aver testato con successo le previsioni secondo cui è possibile raccogliere energia pulita dai ritmi e dai processi naturali del nostro pianeta, generando elettricità mentre la Terra ruota attraverso il proprio campo magnetico. Sebbene la tensione prodotta fosse minima, questa possibilità potrebbe dare origine a un nuovo modo di generare elettricità dalle dinamiche del nostro pianeta, accanto alla produzione di energia mareomotrice, solare, eolica e geotermica.
Nel 2016, l’astrofisico di Princeton Christopher Chyba e lo scienziato planetario del JPL Kevin Hand hanno messo in discussione la loro stessa prova che un tale risultato dovrebbe essere impossibile. I ricercatori hanno ora scoperto prove empiriche che la loro idea, che sfida la prova, potrebbe effettivamente funzionare, a condizione che la forma e le proprietà del materiale conduttore nel loro metodo siano impostate su requisiti molto specifici. I ricercatori hanno utilizzato un cilindro progettato su misura per raccogliere elettricità. “Questo piccolo sistema dimostrativo genera una tensione continua e una corrente continua della (bassa) magnitudine prevista”, scrivono i ricercatori nel loro recente articolo.
All’inizio del XX secolo, il fisico americano Samuel Barnett risolse una questione fastidiosa riguardo alla non rotazione di un campo magnetico rispetto al suo elettromagnete in movimento. Sebbene la differenza di velocità proposta tra il campo e il suo magnete dovrebbe consentire la formazione di una tensione, prove come quella esposta da Chyba e Hand nel loro articolo del 2016 dimostrarono che non era possibile. La ragione era semplice; qualsiasi elettrone spinto dal campo magnetico terrestre si riorganizzerebbe rapidamente annullando qualsiasi differenza di carica.
Tuttavia, c’erano alcune ipotesi in gioco, che insieme allo scienziato di Spectral Sensor Solutions Thomas Chyba, i ricercatori hanno deciso di sfidare con un insieme piuttosto specifico di circostanze. Per testarli, il team ha utilizzato un cilindro cavo lungo 29,9 centimetri (quasi un piede) realizzato in ferrite di manganese-zinco; un materiale scelto per favorire la diffusione magnetica, dove i campi magnetici sono meno strettamente vincolati.
Il cilindro è stato posto in un laboratorio completamente buio e senza finestre per minimizzare le interferenze fotoelettriche, e angolato in modo tale da essere perpendicolare sia alla rotazione della Terra che al campo magnetico terrestre. Dopo aver misurato e considerato tutto, è rimasta una tensione di 18 microvolt. Questo piccolo potenziale è scomparso quando sono stati utilizzati cilindri diversi, o lo stesso cilindro è stato impostato a un angolo diverso, suggerendo che fosse generato dalla rotazione della Terra.
“Il dispositivo sembrava violare la conclusione che qualsiasi conduttore a riposo rispetto alla superficie terrestre non può generare energia dal suo campo magnetico”, afferma Christopher Chyba. I ricercatori hanno osservato la stessa risposta dal materiale in una seconda posizione, questa volta in un edificio residenziale piuttosto che in un laboratorio.
È una ricerca entusiasmante e promettente, ma non dovremmo lasciarci trasportare in questa fase iniziale – e infatti gli stessi ricercatori sono cauti. Stiamo parlando di una quantità molto piccola di elettricità, generata con un setup sperimentale molto specifico. “Entrambi gli articoli [2016 e 2025] parlano di come potrebbe essere scalato, ma nulla di tutto ciò è stato dimostrato, e potrebbe benissimo dimostrarsi impossibile”, afferma Christopher Chyba. ”E in ogni caso, la prima cosa che deve accadere è che un gruppo indipendente riproduca – o confuti – i nostri risultati, con un sistema molto simile al nostro.”
La ricerca è stata pubblicata su Physical Review Research.