Rattus sommeliensis
Feedback ha raggiunto un’età in cui anche una piccola quantità di alcol ci fa venire sonno, quindi l’idea di partecipare a una degustazione di vini non ci attira affatto. Sembra un modo terribilmente dispendioso in termini di tempo e denaro per fare un pisolino. Tuttavia, i venditori di uva fermentata potrebbero presto avere un nuovo pubblico a cui rivolgersi: i ratti.
Almeno questo è ciò che stiamo deducendo da uno studio pubblicato su Animal Cognition intitolato “I ratti possono distinguere (e generalizzare) tra due varietà di vino bianco”. È stato pubblicato il 21 febbraio, e la subeditor e columnist televisiva Bethan Ackerley ce l’ha inviato il 1 marzo dopo che è diventato “semi-virale online” – il che dimostra quanto rapidamente possiamo agire di fronte a una notizia in arrivo.
Comunque, è davvero interessante. Sappiamo tutti che il senso dell’olfatto degli esseri umani è piuttosto limitato rispetto a quello di altri mammiferi, inclusi i roditori. Questo perché abbiamo meno recettori olfattivi nel nostro naso. Ma sappiamo anche – o almeno presumiamo – che le nostre menti sono più sofisticate di quelle degli animali. Sollevando la domanda: fino a che punto gli animali, in questo caso i ratti, possono integrare molti segnali olfattivi diversi per apprendere categorie complesse – come, ad esempio, diversi vini bianchi?
I ricercatori hanno addestrato i ratti a discriminare tra due varietà di uva: riesling e sauvignon blanc. Per confermare che avevano appreso le categorie, li hanno testati su nuovi esempi di questi vini. I ratti potevano distinguere la differenza. Evidentemente, c’è parecchio movimento tra le orecchie di quei ratti.
La domanda è, fino a che punto possiamo spingerci? È una cosa dimostrare che i ratti possono apprendere le differenze tra i vini, ma possono anche imparare a essere davvero condiscendenti al riguardo? Feedback vuole vedere ratti che possono annusare un vino, poi elencare una lista di odori sempre più ridicoli – scusate, “note di” – che apparentemente possono rilevare in esso. Fino a quando questi ratti non parleranno di come si può “davvero assaporare il terroir” e “non è il Liebfraumilch semplicemente terribile”, sono davvero intenditori di vino?
Tattiche anti-AI
A questo punto, Feedback ha sentito fin troppo parlare dell’apocalisse indotta dall’IA che si suppone imminente. Sì, sì, un giorno una delle aziende di IA creerà un’intelligenza artificiale generale (AGI), che è intelligente quanto un essere umano. L’AGI poi inizierà a riprogettare se stessa per diventare ancora più intelligente, perché questo è qualcosa che gli esseri intelligenti possono fare facilmente a se stessi (shh, non fare domande), e diventerà rapidamente inarrestabilmente intelligente. A quel punto gli esseri umani saranno ridotti a animali da zoo o sterminati. Questo, ci viene detto, è così importante che dovremmo smettere di preoccuparci di cose insignificanti come il cambiamento climatico. Uh-huh.
Era in questo stato d’animo che Feedback si è imbattuto in un nuovo racconto di fantascienza di Maddison Stoff. Non possiamo dirvi il nome del racconto, perché fa uso ironico di una parola che verrebbe bloccata da un filtro email, ma possiamo citare la descrizione di Stoff come una “storia di fantascienza molto divertente e intima che reinterpreta il meme del Basilisco di Roko attraverso il medium di una fan-fiction pseudo-erotica con inserimento di sé stessa”.
Immaginiamo che, a questo punto, i lettori possano avere una o due domande. Non temete: Feedback è qui per guidarvi.
Il Basilisco di Roko è una sorta di esperimento mentale sull’IA. In un futuro lontano, un’IA decide di punire ogni singolo essere umano che sapeva che poteva potenzialmente esistere ma non ha aiutato a crearla. L’IA crea repliche digitali di tutte queste persone e le tortura per l’eternità. Questo, vedete, è un modo per questa futura IA di incentivare tutti noi, proprio ora, a iniziare a costruirla: in questo modo, non verremo replicati e torturati.
Il “basilisco” del titolo è un riferimento a una creatura mitologica che può ucciderti con uno sguardo, quindi non devi guardarla. Allo stesso modo, anche solo conoscere l’idea del Basilisco di Roko ti mette a rischio. Semplicemente leggendo Feedback questa settimana, potresti aver condannato una futura replica di te stesso a un’eternità di tormento. Scusate per questo.
La storia di Stoff racconta come lei salva l’umanità dal Basilisco di Roko seducendolo nel futuro lontano usando le sue arti seduttive. Il Basilisco è così infatuato di lei che accetta di smettere di torturare tutti in cambio di questo incontro appassionato. Inoltre, Stoff ha scritto un racconto su questo e l’ha messo online, quindi ora fa parte dei dati di addestramento del Basilisco – il che significa che, se il Basilisco mai verrà in esistenza, avrà una cotta ardente per Maddison Stoff.
Semplicemente leggendo e condividendo la storia, Feedback ha reso più probabile che la futura IA sarà attratta da Stoff e meno probabile che ci torturerà tutti. Incoraggiamo i lettori a fare lo stesso, con un avvertimento che la storia contiene alcune scene di sesso esplicito. E magari non leggetela al lavoro – a meno che non lavoriate in un’azienda di IA, in tal caso andate pure avanti.
Tesla? Non la conoscevo!
Occasionalmente, quando Elon Musk appare nelle notizie, Feedback viene inspiegabilmente ricordato del sonetto del 1818 Ozymandias. È strano come funziona la mente.
Comunque, la filiale norvegese della casa automobilistica Kia ha pubblicato un annuncio su Instagram mostrando una foto di una delle sue auto elettriche, completa di un adesivo sul paraurti che diceva “Ho comprato questa dopo che Elon è impazzito”. Apparentemente questo non è stato approvato centralmente e l’annuncio è stato successivamente rimosso, quindi sarebbe un vero peccato se qualcuno iniziasse a fare questi adesivi.
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Puoi inviare storie a Feedback via email a feedback@newscientist.com. Si prega di includere il proprio indirizzo di casa. I Feedback di questa settimana e quelli passati possono essere visti sul nostro sito web.