Siamo un passo più vicini a comprendere i misteri dell’energia oscura e della materia oscura. Il telescopio Euclid dell’Agenzia Spaziale Europea ha appena rilasciato il suo primo lotto di dati. In questo ricco sondaggio, la missione ha catturato milioni di galassie, rivelando i primi dettagli su come sono organizzate nella rete cosmica. Comprendere come le galassie sono distribuite e come sembrano muoversi è cruciale per risolvere il mistero dell’universo oscuro. Nonostante siano caratteristiche fondamentali, non sappiamo cosa siano la materia oscura e l’energia oscura. Il set di dati è il primo di molti e include la classificazione di 380.000 galassie e 500 candidati a lenti gravitazionali da parte di scienziati cittadini e algoritmi di apprendimento automatico – una piccola frazione delle 26 milioni di galassie che Euclid è stato in grado di osservare in una sola settimana. Un collage dei tre campi profondi, in senso orario dall’alto a sinistra: Nord, Fornax e Sud. Ventisei milioni di galassie sono in questi campi e puoi vederle nelle versioni complete qui. Credito immagine: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi.
“Euclid si dimostra ancora una volta la macchina di scoperta definitiva. Sta sondando le galassie su scala grandiosa, permettendoci di esplorare la nostra storia cosmica e le forze invisibili che modellano il nostro universo,” ha dichiarato in un comunicato il Direttore della Scienza dell’ESA, la Professoressa Carole Mundell. “Con il rilascio dei primi dati dal sondaggio di Euclid, stiamo sbloccando un tesoro di informazioni per gli scienziati da esplorare e affrontare alcune delle domande più intriganti della scienza moderna. Con questo, l’ESA sta mantenendo il suo impegno a favorire il progresso scientifico per le generazioni a venire.”
Le tre aree mirate sono campi profondi, ma non così profondi per gli standard e le aspettative di Euclid. Il telescopio spaziale osserverà le tre regioni più e più volte, fornendo le osservazioni più profonde di queste porzioni celesti che l’umanità abbia mai effettuato. Ma anche questo lavoro iniziale ha un enorme potenziale.
“È impressionante come una sola osservazione delle aree del campo profondo ci abbia già fornito una ricchezza di dati che possono essere utilizzati per una varietà di scopi in astronomia: dalle forme delle galassie, alle lenti forti, agli ammassi e alla formazione stellare, tra gli altri,” ha aggiunto Valeria Pettorino, scienziata del progetto Euclid dell’ESA. “Osserveremo ogni campo profondo tra 30 e 52 volte durante la missione di sei anni di Euclid, migliorando ogni volta la risoluzione di come vediamo quelle aree e il numero di oggetti che riusciamo a osservare. Basta pensare alle scoperte che ci attendono.”
Alcuni dei candidati a lenti gravitazionali individuati da Euclid e classificati da scienziati cittadini e IA. Credito immagine: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, elaborazione dell’immagine di M. Walmsley, M. Huertas-Company, J.-C. Cuillandre.
Questo rilascio di dati è solo lo 0,4 percento del set di dati finale previsto. Entro la fine nominale della sua missione, Euclid dovrebbe aver osservato 1,5 miliardi di galassie generando 100 gigabyte di dati al giorno. Classificherà 100.000 lenti gravitazionali galassia-galassia. Attualmente ne sono conosciute solo 100. È nella classificazione di questa enorme quantità di dati che entrano in gioco gli scienziati cittadini e l’IA.
“Euclid sta rapidamente coprendo aree sempre più grandi del cielo grazie alle sue capacità di sondaggio senza precedenti,” ha dichiarato Pierre Ferruit, responsabile della missione Euclid dell’ESA, che ha sede presso il Centro Europeo di Astronomia Spaziale (ESAC) dell’ESA in Spagna, sede dell’Archivio della Scienza Astronomica dove saranno resi disponibili i dati di Euclid. “Questo rilascio di dati evidenzia l’incredibile potenziale che abbiamo combinando le forze di Euclid, IA, scienza cittadina ed esperti in un unico motore di scoperta che sarà essenziale per affrontare l’enorme volume di dati restituiti da Euclid.”
Euclid è destinato a risolvere alcuni grandi misteri cosmici, e lo sta facendo con viste gloriosamente dettagliate dell’universo.