Quando l’amministratore dell’Agenzia per la Protezione Ambientale, Lee Zeldin, ha fatto un riferimento provocatorio alla “religione del cambiamento climatico” per giustificare un piano di riduzione delle protezioni ambientali, i leader religiosi e gli studiosi americani hanno reagito con confusione, tristezza e rabbia. Il 12 marzo, l’agenzia ha annunciato 31 azioni per riconsiderare le restrizioni sull’inquinamento dell’aria e dell’acqua e porre fine al mandato dell’agenzia di rispondere al cambiamento climatico ai sensi del Clean Air Act.
“Stiamo conficcando un pugnale nel cuore della religione del cambiamento climatico e inaugurando l’Età dell’Oro dell’America”, ha scritto Zeldin in un commento sul Wall Street Journal per promuovere i piani. Un comunicato stampa dell’EPA ha dichiarato il 12 marzo “il giorno più significativo di deregolamentazione nella storia americana” e ha affermato che le azioni avrebbero portato a risparmi di trilioni di dollari in costi regolatori per le imprese e “tasse nascoste” per le famiglie americane.
Gli interessi dei combustibili fossili, come l’American Petroleum Institute, hanno elogiato la nuova agenda deregolatoria dell’EPA, affermando che avrebbe “garantito la leadership energetica americana e protetto la scelta dei consumatori”. Ma alcuni leader religiosi hanno avuto reazioni diverse, a partire dalla confusione su cosa intendesse Zeldin quando ha descritto una “religione del cambiamento climatico”. In recenti interviste, hanno detto a Inside Climate News che Zeldin aveva mostrato un’ignoranza di un movimento globale in crescita attraverso quasi tutte le tradizioni religiose per esprimere preoccupazioni sul cambiamento climatico.
“Quando ho visto cosa ha detto, mi si è rivoltato lo stomaco”, ha detto la rabbina Jennie Rosenn, fondatrice e CEO di Dayenu, un gruppo con sede a New York che lavora per stimolare l’azione nazionale sul clima da una base di tradizione e fede ebraica. “È riuscito a denigrare la religione, la scienza e gli sforzi per affrontare la crisi climatica tutto in un colpo solo.”
Dayenu ha chiesto a Zeldin, che è ebreo, di seguire un “corso di aggiornamento sui valori ebraici”, incluso, come ha sottolineato Rosenn, che Dio ha avvertito Adamo ed Eva nell’Eden di non rovinare il mondo e vuole che gli ebrei lavorino per salvare vite. “Come ebrei, siamo unicamente posizionati per parlare a Zeldin del nostro impegno per un mondo giusto e vivibile, attingendo al nostro testo e alla nostra tradizione condivisi”, ha scritto il direttore delle campagne e delle partnership di Dayenu, Dahlia Rockowitz, il 17 marzo.
L’ufficio stampa dell’EPA non ha risposto a domande scritte sui commenti di Zeldin.
Le 31 azioni deregolatorie promesse da Zeldin si svolgeranno presumibilmente in procedure amministrative e tribunali nei prossimi mesi o anni, con l’EPA che cercherà di indebolire le disposizioni delle leggi ambientali fondamentali della nazione, come il Clean Air Act e il Clean Water Act. Il risultato potrebbe essere standard più bassi per l’inquinamento industriale dell’aria e dell’acqua, regole più deboli sulle emissioni dei tubi di scarico per auto e camion e un aumento delle emissioni che intrappolano il calore in un momento in cui l’Accordo di Parigi, che gli Stati Uniti hanno lasciato quando Trump è stato inaugurato, cerca di ridurle drasticamente.
Lo stesso giorno in cui ha annunciato le azioni deregolatorie, Zeldin ha anche annunciato che le modifiche alla regola “Waters of the United States” (WOTUS) cercherebbero di limitare la definizione di tali acque in linea con una sentenza del 2023 della Corte Suprema degli Stati Uniti che ha escluso gran parte delle zone umide della nazione.
Joseph Goffman, che ha guidato l’Ufficio dell’Aria e delle Radiazioni dell’EPA durante l’amministrazione Biden, ha detto che le azioni collettive annunciate da Zeldin minano le “protezioni della salute pubblica su cui questo paese ha fatto affidamento per almeno due generazioni”. Che Zeldin abbia usato la “religione” come termine di disprezzo per le persone che hanno lavorato per combattere il cambiamento climatico e sostenere la constatazione di pericolo dell’EPA del 2009 sui gas serra è particolarmente significativo perché mostra che l’ex congressista di New York sta “soprattutto evitando la scienza”, ha detto. La constatazione di pericolo ha concluso che alcune emissioni che intrappolano il calore, come il metano e l’anidride carbonica, minacciano la salute e il benessere pubblici delle generazioni attuali e future.
“È anche sacrilego”, ha aggiunto. “Zeldin è in quella che dovrei descrivere come una missione di crudeltà, non di gentilezza.”
Per il reverendo Mitchell C. Hescox, presidente emerito dell’Evangelical Environmental Network, un ministero che, secondo il suo sito web, “educa, ispira e mobilita i cristiani nel loro sforzo di prendersi cura della creazione di Dio”, il riferimento di Zeldin alla “religione del cambiamento climatico” gli ha ricordato il dialogo politico sul riscaldamento globale negli anni ’90 e nei primi anni 2000. Le persone di fede che lavoravano per combattere il cambiamento climatico e sollecitavano la cura della Terra venivano allora soprannominate il “drago verde”, un riferimento al male biblico.
Il termine è stato anche usato nel titolo di un libro, “Resisting the Green Dragon; Dominion, Not Death,” di James Wanliss, un professore di ingegneria presso l’Anderson University, un college cristiano in South Carolina.
Nel libro, Wanliss descriveva quella che vedeva come una nuova religione dell’ambientalismo, con le sue definizioni di “peccato e pentimento”. Sosteneva che questa religione presentava un vocabolario di parole come “sostenibilità e carbon neutral”, e che “la sua comunione è il cibo biologico. I suoi sacramenti sono il sesso, l’aborto e, quando tutto il resto fallisce, la sterilizzazione. I suoi santi sono Al Gore (l’ex vicepresidente) e l’IPCC,” il Panel Intergovernativo delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici.
Hescox ha detto che il libro faceva parte di uno sforzo più ampio da parte dei sostenitori dell’industria dei combustibili fossili per ritrarre gli ambientalisti come “eretici” o “abbraccia-alberi senza Dio”.
“[Zeldin] ha fatto sentire che in qualche modo coloro che lottano per un pianeta migliore facevano parte di una setta.” — Rev. Michael Malcom, The People’s Justice Council e Alabama Interfaith Power and Light
Per contrastare quella narrativa, Hescox ha detto che come tecnica di rottura del ghiaccio all’epoca, quando parlava di cambiamento climatico e fede a pubblici evangelici, si vestiva con un abito verde. Diceva che chiedeva al pubblico se doveva essere visto come il Gigante Verde Allegro o il Drago Verde mentre discuteva degli effetti sulla salute e sull’ambiente dell’inquinamento derivante dalla combustione di combustibili fossili e altre azioni.
Con così tante persone di fede che ora riconoscono le minacce del cambiamento climatico e gli impatti sulla salute dell’inquinamento atmosferico, così come i progressi nella tecnologia energetica più pulita e meno costosa come l’eolico e il solare, Hescox ha detto che la retorica della “religione” di Zeldin sembra essere rivolta a un pubblico sempre più piccolo di cristiani evangelici molto conservatori. Ma nell’articolare la loro agenda deregolatoria, l’amministrazione Trump sta praticando un’altra religione—”la religione dei combustibili fossili, per i propri interessi personali”, ha detto.
“Non penso che [Zeldin] stesse cercando di persuadere nessuno” con i suoi commenti sulla religione del cambiamento climatico, ha detto il reverendo Michael Malcom, fondatore e direttore esecutivo del The People’s Justice Council e Alabama Interfaith Power and Light.
“Quello era lui che parlava più alle corporazioni e a coloro che sono a favore della deregolamentazione e dello sfruttamento e del saccheggio delle nostre comunità”, ha detto Malcom. Gli è sembrato che Zeldin stesse denigrando la preoccupazione religiosa e morale per il cambiamento climatico e l’ambiente, ha aggiunto. “Ha fatto sentire che in qualche modo coloro che lottano per un pianeta migliore facevano parte di una setta. Ma è ipocrita perché è esattamente ciò che è MAGA—una setta,” ha detto, riferendosi al movimento Make America Great Again di Trump.
Tristezza è stata una delle prime reazioni che Daniel R. DiLeo, professore associato e direttore del programma di studi sulla giustizia e la pace alla Creighton University, ha provato quando ha letto i commenti di Zeldin.
Un teologo esperto di insegnamento sociale cattolico, DiLeo ha detto che anche prima che Papa Francesco dieci anni fa pubblicasse Laudato Si’, il suo documento di insegnamento fondamentale sul clima, l’ambiente e la “cura della nostra casa comune”, un altro papa, San Giovanni Paolo II, nel 1990, aveva articolato un ambiente sicuro come un diritto sacro. Poiché fornire un ambiente sicuro è il compito dell’EPA, DiLeo ha detto, i suoi sentimenti si sono poi trasformati in “rabbia giusta”.
Il Vaticano ha pubblicato l’enciclica di Francesco nel giugno 2015, in cui osservava che “il cambiamento climatico è un problema globale con gravi implicazioni,” specialmente per i poveri e nei paesi in via di sviluppo. Francesco poi è andato sui social media per dichiarare senza mezzi termini: “La terra, la nostra casa, sta cominciando a sembrare sempre più un immenso mucchio di sporcizia.”
All’epoca, gli scienziati avvertivano che il riscaldamento globale, l’innalzamento dei mari e il clima supercarico non erano più una minaccia lontana. Nel decennio successivo, gli scienziati hanno dimostrato che la temperatura media della superficie terrestre è aumentata di oltre 1,5 gradi Celsius rispetto alla media preindustriale per un intero anno solare—un punto di riferimento scritto nell’Accordo di Parigi che cerca di evitare ulteriori caos climatici.
DiLeo ha detto che i commenti di Zeldin sulla fede lo hanno rattristato perché hanno dimostrato una “comprensione impoverita della religione,” una in cui la religione è “focalizzata esclusivamente sulla pietà personale invece che su un bene più grande.”
Con quella visione, ha detto, “chiunque sostenga politiche giuste è fuori dal proprio ambito. Se parliamo di qualsiasi tipo di moralità cristiana, l’unico spazio legittimo per questo è nelle decisioni private. Questo è problematico teologicamente perché l’amore tocca tutto.”
L’effetto, ha detto, è tentare di marginalizzare ciò che equivale alla maggioranza.
Una delle sfide nel decifrare i commenti di Zeldin è che alcuni tratti dell’attivismo ambientale si sovrappongono ai tratti della credenza religiosa.
“Ci sono alcuni parallelismi tra l’attivismo climatico e la religione nella misura in cui i sostenitori promuovono certi comportamenti e credenze e una speranza per un mondo migliore,” ha detto Lynn Hempel, professore di sociologia alla Colorado State University che ha scritto di religione, politica e ambientalismo, in un’email. “Le previsioni della fine del mondo risuonano anche con le credenze escatologiche sui tempi finali.”
La scienza del clima può anche essere difficile da comprendere, quindi accettare le sue scoperte può richiedere una certa fiducia e fede negli scienziati e nelle istituzioni di supporto, ha detto.
Avverte contro le assunzioni che la visione di Zeldin sia indicativa di un consenso o qualcosa di simile tra le persone con forti credenze religiose.
“Penso che sia importante riconoscere e apprezzare quanto siano vari i cristiani nelle loro opinioni sul cambiamento climatico e sull’ambiente e comprendere i fattori che modellano questi contorni,” ha detto. “A volte le persone trattano la religione in modi monolitici e banalizzanti che ignorano o sminuiscono l’importante lavoro di fede che le persone stanno facendo, incluso il lavoro legato all’ambiente.”