Gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore sono stati accolti da una festa di benvenuto inaspettata al loro ritorno sulla Terra ieri, quando diversi delfini sono venuti a investigare la capsula su cui viaggiavano. Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore erano partiti per la Stazione Spaziale Internazionale il 5 giugno 2024, per il terzo e ultimo test della nuova capsula Starliner di Boeing, e il suo primo lancio con equipaggio. La missione doveva durare solo otto giorni prima del ritorno sulla Terra, ma a causa di problemi con Starliner, i due sono rimasti a bordo circa 9 mesi più del previsto. I due astronauti hanno chiarito che erano a loro agio con la situazione e hanno persino partecipato a una passeggiata spaziale da record mentre aspettavano il loro ritorno a casa. Tuttavia, la NASA sarà sollevata di avere i due astronauti sani e salvi sulla Terra, dopo che una navicella spaziale Dragon di SpaceX li ha riportati appena al largo della costa di Tallahassee, in Florida, nel Golfo del Messico. I due sono stati accompagnati dai cosmonauti di Roscosmos Aleksandr Gorbunov e dall’astronauta della NASA Nick Hague quando sono atterrati nell’oceano alle 17:57 EDT di martedì 18 marzo.
“Siamo entusiasti di avere Suni, Butch, Nick e Aleksandr a casa dopo la loro missione di mesi, durante la quale hanno condotto scienza vitale, dimostrazioni tecnologiche e manutenzione a bordo della Stazione Spaziale Internazionale,” ha dichiarato in un comunicato l’Amministratore ad interim della NASA Janet Petro. Una volta avvenuto l’ammaraggio in sicurezza, l’equipaggio è stato accolto da una squadra di piccole imbarcazioni di recupero di SpaceX. A questo punto, un gruppo di delfini si è unito alla festa, emergendo vicino alla capsula mentre gli astronauti e il cosmonauta si preparavano a uscire dal loro veicolo spaziale e tornare a riva. Puoi vedere il momento in cui il portello viene aperto e i quattro prendono i loro primi respiri di aria fresca dopo 9 mesi nel video qui sotto. Dopo aver raggiunto la riva, l’equipaggio è volato al Johnson Space Center della NASA a Houston per riunirsi con le loro famiglie. Mentre erano a bordo della ISS, l’equipaggio ha percorso un impressionante 195.289.856 chilometri (121.347.491 miglia), orbitando intorno alla Terra 4.576 volte. Grazie a questa missione prolungata, Wilmore ha ora accumulato 464 giorni nello spazio, mentre Williams ne ha accumulati 608.
“Su indicazione del Presidente Trump, la NASA e SpaceX hanno lavorato diligentemente per anticipare il programma di un mese. Questo equipaggio internazionale e i nostri team a terra hanno accolto la sfida dell’Amministrazione Trump di un piano di missione aggiornato e in qualche modo unico, per riportare a casa il nostro equipaggio,” ha aggiunto Petro. “Attraverso preparazione, ingegno e dedizione, raggiungiamo grandi cose insieme per il beneficio dell’umanità, spingendo i confini di ciò che è possibile dall’orbita terrestre bassa fino alla Luna e a Marte.”