Guarda una tempesta di sprite rossi illuminare l’Himalaya
Il fenomeno atmosferico sfuggente è stato catturato in una serie straordinaria. Il fulmine è solo uno dei tanti spettacolari eventi luminosi che si verificano nell’atmosfera terrestre. Uno particolarmente ricercato e misterioso è quello degli sprite rossi, lampi di luce rosso-arancione che avvengono a altitudini di 50-90 chilometri. Sono molto difficili da catturare poiché, nonostante siano enormi – fino a 40 chilometri di larghezza – lampeggiano solo per un millisecondo circa, quindi è davvero sorprendente che due astrofotografi ne abbiano catturati oltre 100 di fila che danzano nel cielo sopra l’Himalaya.
Gli sprite rossi sono fenomeni elettrici che avvengono nella mesosfera. Il colore è causato dalle cariche elettriche che interagiscono con l’azoto, e l’interazione crea i pennacchi e i viticci che possiamo vedere. Le immagini belle non possono prepararti all’emozione di vederli in azione. Questo incredibile video girato dagli astrofotografi è stupefacente ma è anche estremamente prezioso per aiutarci a capire come si verificano questi eventi.
Il duo ha catturato molto più che solo sprite. Dal sito di osservazione vicino al lago Pumoyongcuo, sull’altopiano tibetano meridionale, gli astrofotografi hanno immortalato sprite danzanti, getti secondari e il primo caso mai registrato in Asia di un bagliore verde noto come sprite fantasma.
“Questo evento è stato davvero notevole,” ha detto in una dichiarazione il coautore del nuovo studio su questi “fuochi d’artificio cosmici”. “Analizzando le scariche di fulmini genitori, abbiamo scoperto che gli sprite sono stati innescati da fulmini positivi a terra con corrente di picco elevata all’interno di un sistema convettivo mesoscala massiccio. Questo suggerisce che i temporali nella regione himalayana hanno il potenziale per produrre alcune delle scariche elettriche più complesse e intense dell’alta atmosfera sulla Terra.”
Il team di scienziati ha però affrontato una sfida. Il video è ottimo ma manca di timestamp sufficientemente precisi per studiare gli sprite e i fenomeni correlati nel contesto atmosferico più ampio. Così hanno dovuto trovare un modo per stimare meglio i tempi. Lo hanno fatto abbinando i tempi del video alla posizione del campo stellare e poi sincronizzandolo con le traiettorie satellitari per ottenere i tempi esatti di occorrenza. Come metodo di cronometraggio è certamente un approccio non ortodosso, ma ha fornito ciò che era necessario per capire da dove provenissero gli sprite.
Le scariche di fulmini dalle precipitazioni associate a un complesso convettivo sono la causa. Il complesso si estende dalle pianure del Gange in India fino all’altopiano tibetano. L’evento ha il più alto numero registrato di sprite mai visti in Asia meridionale e mostra che l’area può competere con le pianure americane e le tempeste offshore europee in termini di eventi luminosi transitori.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Advances in Atmospheric Sciences.