La Luna sta per ricevere un altro visitatore dalla Terra questa settimana, e puoi guardare l’intero atterraggio lunare proprio qui. La missione di NASA e della compagnia privata di esplorazione spaziale Intuitive Machines è prevista per atterrare sulla Luna alle 12:32 pm EST (5:32 pm UTC) di giovedì 6 marzo. La copertura in diretta dell’atterraggio della missione, chiamata Intuitive Machines 2 (IM-2), inizierà non prima delle 11:30 am EST, circa un’ora prima dell’atterraggio, e la NASA condividerà aggiornamenti in diretta sul blog dell’atterraggio a partire dalle 11 am EST.
La missione IM-2 è stata lanciata il 26 febbraio a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dal Kennedy Space Center della NASA in Florida. Se tutto va bene, la missione utilizzerà il lander lunare di Intuitive Machines, Athena, per analizzare il suolo lunare alla ricerca di risorse preziose e rilevare la presenza di ghiaccio d’acqua sulla superficie della Luna. Athena è entrata nell’orbita lunare il 3 marzo e sta attualmente effettuando gli ultimi aggiustamenti per centrare l’atterraggio di questa settimana. La navicella è destinata ad atterrare vicino alla cresta del Cratere Shackleton, chiamato così in onore dell’esploratore antartico Ernest Shackleton, a circa 160 chilometri (99 miglia) dal polo sud lunare. In questa regione, il Sole rimane basso all’orizzonte ma non tramonta mai, somigliando al Sole di mezzanotte sulla Terra.
Insieme al lander Athena, la missione dispiegherà un Micro Nova Hopper, chiamato Grace, per esplorare l’area locale. Il 14 marzo, si prevede addirittura che Athena sarà in grado di osservare un’eclissi dalla Luna. Durante questo evento, il Sole, la Terra e la Luna si allineano, con la Terra posizionata tra i due. Gli osservatori sulla Terra assisteranno a un’eclissi lunare mentre la Luna svanisce nell’oscurità. Nel frattempo, sulla superficie lunare, Athena vedrà il Sole spostarsi attraverso l’orizzonte da destra a sinistra, scomparendo dietro la Terra prima di riemergere. Proprio come un’eclissi solare sulla Terra, Athena sarà brevemente avvolta nell’oscurità.
Un’altra caratteristica interessante della missione IM-2 è la rete 4G che sarà utilizzata da più veicoli per comunicare e inviare dati alla Terra. Conosciuta come il Nokia Lunar Surface Communication System, o “LSCS”, sarà la prima rete cellulare a essere dispiegata sulla Luna. “Intendiamo dimostrare che le tecnologie cellulari possono fornire la connettività affidabile, ad alta capacità ed efficiente necessaria per future missioni con e senza equipaggio sulla Luna e, eventualmente, su Marte,” ha dichiarato Thierry E. Klein, Presidente di Bell Labs Solutions Research presso Nokia, in un comunicato. “La tecnologia cellulare ha trasformato irrevocabilmente il modo in cui comunichiamo sulla Terra. Non c’è motivo per cui non possa fare lo stesso per le comunicazioni su altri mondi.”
Con tecnologia all’avanguardia, esplorazione rivoluzionaria e persino un’eclissi lunare all’orizzonte, la missione IM-2 segna un altro traguardo nel viaggio spaziale privato — quindi non perdertela! Gli esseri umani stanno facendo una grande presenza nel Sistema Solare in questo momento. All’inizio di questa settimana, Blue Ghost, una navicella finanziata dalla NASA e operata dalla compagnia privata Firefly Aerospace, è atterrata sulla Luna. Più lontano, la ditta aerospaziale AstroForge ha recentemente lanciato la sua nuova navicella, Odin, con l’obiettivo di diventare la prima compagnia privata a raggiungere lo spazio profondo.