Cercare di catturare un pasto nel mondo animale può generare una serie di sfide. Prima devi trovare la preda, e poi catturarla senza rovinare il tentativo e perdere la cena. Nel mondo delle seppie, i ricercatori hanno identificato quattro impressionanti tecniche di mimetizzazione che questi molluschi usano per aiutarsi a inseguire la preda e ottenere un pasto. Le seppie hanno un controllo impressionante sul loro aspetto, essendo in grado di manipolare i colori e persino le texture dei loro corpi. Le seppie a larghe braccia (Sepia latimanus) tipicamente catturano la loro preda con i loro due bracci più lunghi o usano tutte e quattro le coppie di braccia per intrappolare la preda. Durante l’avvicinamento a questa fase, i ricercatori hanno identificato quattro distinti comportamenti, ciascuno dei quali è molto diverso dagli altri in termini di colore, posizione del corpo e texture.
“È stata probabilmente una delle cose più affascinanti che abbia mai visto la prima volta che ho osservato questi comportamenti di caccia,” ha detto un autore dello studio al New York Times. Al largo delle isole di Kri e Mansuar nell’Indonesia orientale, il team ha attirato le seppie con prede di granchi vivi e le ha osservate durante l’avvicinamento. Hanno anche filmato il comportamento con una GoPro per confrontare i diversi individui. Durante i 234 comportamenti osservati, gli autori hanno trovato che le seppie avevano quattro principali comportamenti di caccia che hanno chiamato foglia, striscia passante, corallo ramificato e impulso.
Nell’attacco foglia, le braccia laterali sono allungate ai lati, la seppia è colorata di verde oliva o bianco, e l’avvicinamento avviene estremamente lentamente. Nell’attacco striscia passante, la posizione del corpo è simile a quella della foglia ma la seppia è in grado di far passare una striscia nera lungo il corpo e si avvicina alla preda frontalmente.
Nell’attacco corallo ramificato, “Le due coppie di braccia centrali sono sollevate, e la coppia di braccia laterali è allungata dorso-lateralmente, occasionalmente tenute lisce o con pieghe regolari nelle braccia,” scrivono gli autori nel documento. Il colore della seppia rimane lo stesso durante l’attacco ma presenta colorazioni pallide o scure con macchie scure.
Nell’ultimo tipo di comportamento, noto come impulso, le due braccia laterali si sollevano insieme per formare un cono, mentre le due braccia centrali vanno sott’acqua. Il colore del corpo è grigio con impulsi scuri che passano dalla parte posteriore della testa fino alle estremità delle braccia sollevate.
Il team ha anche scoperto che le seppie mescolavano i loro comportamenti, passando da una forma all’altra durante l’avvicinamento, e suggeriscono che alcuni dei comportamenti potrebbero anche aiutare a nascondere le seppie dai predatori. Il team ha trovato che maschi e femmine erano ugualmente propensi a usare tutti e quattro i comportamenti, tranne per il comportamento foglia che le femmine usavano il 13 percento più frequentemente. Hanno anche scoperto che quando cacciavano certe prede come i granchi di mangrovia viola, le seppie usavano il comportamento corallo ramificato più spesso rispetto a quando cacciavano granchi maculati. Questo suggerisce che le seppie adattano i loro approcci a prede specifiche.
“Quando usano il comportamento foglia, le seppie adottano un colore verdastro e compiono un’oscillazione di nuoto dorso-ventrale lenta durante l’avvicinamento, che ricorda il movimento di una foglia di mangrovia trasportata dalla corrente,” scrivono gli autori, suggerendo che le seppie stiano imitando il movimento della foglia come ulteriore livello di mimetizzazione.
In generale, questo studio mostra non solo il notevole livello di capacità di mimetizzazione all’interno di questa specie, ma suggerisce anche un alto livello di capacità cognitiva nel prendere decisioni riguardo alle loro strategie di caccia.
Il documento è pubblicato in Ecology.