Blue Ghost è atterrato sulla Luna due settimane fa e ha trasmesso alcune riprese straordinarie del suo atterraggio morbido con dettagli mai visti prima, inclusi filmati “unici nel loro genere” delle scie dei motori di un lander lunare che interagiscono con la superficie lunare. Firefly Aerospace, una compagnia privata con sede in Texas, ha piantato con successo il suo lander lunare Blue Ghost nella regione del Mare Crisium della Luna il 2 marzo 2025, con il supporto di un’iniziativa finanziata dalla NASA. I filmati recentemente rilasciati mostrano la discesa finale e l’atterraggio del lander, catturati a 8 fotogrammi al secondo dalle telecamere a corta focale del suo strumento SCALPSS 1.1. Questo sistema ha fornito una vista dettagliata dell’atterraggio storico con le sue quattro telecamere a corta focale.
La sequenza inizia a circa 28 metri (91 piedi) sopra la superficie lunare. A circa 15 metri (49 piedi), le immagini rivelano i primi segni dei propulsori di Blue Ghost che si attivano contro il suolo per rallentare e controllare l’atterraggio. Man mano che il lander scende ulteriormente, questa interazione si intensifica con i propulsori che sollevano una nuvola vorticosa di polvere lunare, terreno e rocce. Al momento dell’atterraggio, i propulsori si spengono, permettendo alla polvere di depositarsi. La visibilità si schiarisce e il lander si stabilizza, rivelando il terreno lunare circostante. È stato un atterraggio eseguito magnificamente, che potrebbe aiutare a informare gli atterraggi delle future missioni lunari.
“Sebbene i dati siano ancora preliminari, le oltre 3000 immagini che abbiamo catturato sembrano contenere esattamente il tipo di informazioni che speravamo di ottenere per comprendere meglio l’interazione tra le scie dei motori e la superficie e imparare come modellare accuratamente il fenomeno in base al numero, alla dimensione, alla spinta e alla configurazione dei motori,” ha dichiarato Rob Maddock, project manager di SCALPSS, in una dichiarazione. “I dati sono vitali per ridurre il rischio nella progettazione e nell’operazione dei futuri lander lunari, così come delle infrastrutture di superficie che potrebbero trovarsi nelle vicinanze,” ha aggiunto.
Blue Ghost ha avuto alcune settimane di lavoro intenso. Come spiega la NASA: “Gli obiettivi della missione sono investigare il flusso di calore dall’interno lunare, le interazioni tra le scie dei motori e la superficie, i campi elettrici e magnetici della crosta. Prenderà anche immagini a raggi X della magnetosfera terrestre. I test tecnologici includono il campionamento del regolite, l’adesione del regolite, le capacità del Sistema di Navigazione Satellitare Globale, il calcolo tollerante alle radiazioni e la mitigazione della polvere utilizzando campi elettrodinamici.”
Il 16 marzo, il lander ha catturato un magnifico tramonto lunare dalla superficie della Luna, la sua ultima trasmissione prima di soccombere al freddo estremo della notte lunare. Durante questi 14 giorni di oscurità, quando una specifica regione della Luna non è esposta alla luce solare, le temperature possono scendere fino a -133°C (-208°F) vicino all’equatore e ancora più in basso ai poli, rendendo la sopravvivenza quasi impossibile per la maggior parte delle attrezzature. Non essere triste che sia finita, però: questa straordinaria missione privata lascia dietro di sé un tesoro di dati, immagini e intuizioni ancora da esplorare. Resta sintonizzato!