Nelle remote foreste del Vietnam settentrionale, è stato avvistato un minuscolo gibbone. Questo non è un primate qualsiasi: è un cucciolo della seconda specie di gibbone più rara al mondo, il gibbone cao vit. Il filmato recentemente rilasciato (sotto) è stato girato nel novembre 2024 dai ricercatori di Fauna & Flora che stavano monitorando la popolazione a Cao Bang, una foresta frammentata al confine tra il Vietnam settentrionale e il sud-est della Cina. Il loro video mostra un gruppo di gibboni cao vit che si arrampicano e cercano cibo su un albero, con uno di loro che porta un minuscolo cucciolo aggrappato al suo ventre. “Eravamo molto entusiasti di avvistare un altro cucciolo di gibbone cao vit durante il nostro pattugliamento regolare. Questo era il più piccolo cucciolo di gibbone che avessi mai visto e vederlo mi ha ricordato i miei stessi figli da neonati, accuditi da mia moglie,” ha dichiarato Nguyen Duc Tho, responsabile del progetto gibbone cao vit di Fauna & Flora e parte del team di conservazione dei gibboni, in un comunicato.
Il gibbone cao vit (Nomascus nasutus), noto anche come gibbone crestato nero orientale, è rinomato per i suoi canti mattutini usati per difendere il territorio, così come per le sue lunghe braccia che gli permettono di oscillare acrobaticamente da un albero all’altro. Come molte specie di gibboni, mostrano un pronunciato dimorfismo sessuale: i maschi adulti hanno il pelo nero, mentre le femmine adulte sono di colore giallo-rossastro. Tendono a formare coppie per tutta la vita e vivono in gruppi familiari molto piccoli.
Fauna & Flora lavora per proteggere il gibbone cao vit da oltre 20 anni. La specie era ritenuta estinta nel 2002 fino a quando alcuni dei loro ricercatori avvistarono per la prima volta dopo anni questo elusivo primate. Tuttavia, la specie in difficoltà non è ancora fuori pericolo; la loro popolazione attuale è stimata in soli 74 individui in 11 gruppi familiari. Il primate più raro al mondo – il gibbone di Hainan – era una volta considerato una sottospecie del gibbone cao vit, ma ora sono considerati specie separate. Trovato solo nella parte occidentale dell’isola di Hainan nel Mar Cinese Meridionale, la sua popolazione è diminuita a circa 35 individui.
Oltre un anno fa, un’indagine sulla popolazione condotta da Fauna & Flora ha rivelato che il numero di gibboni cao vit era significativamente inferiore a quanto precedentemente creduto. Le stime precedenti erano state gonfiate a causa del doppio conteggio (un errore comprensibile data la densa habitat della specie e il comportamento rapido). Tuttavia, questa ultima osservazione di un cucciolo sano offre una nuova speranza per la sopravvivenza della specie. “Questo è incredibile e un segno incoraggiante di speranza per la popolazione della specie, che è attualmente molto bassa, e sottolinea l’importanza critica del monitoraggio a lungo termine e degli sforzi di conservazione a Cao Bang,” ha aggiunto Duc Tho.