Ambiente
Un cargo che trasportava cianuro di sodio si è scontrato con una petroliera che trasportava carburante per aerei – gli scienziati avvertono di potenziali gravi impatti ambientali
I servizi antincendio e di soccorso spengono gli incendi dopo una collisione tra una petroliera e un cargo che trasportava cianuro di sodio. Gli scienziati temono che una grave collisione tra un cargo e una petroliera nel Mare del Nord del Regno Unito possa causare una grande fuoriuscita di sostanze chimiche tossiche in habitat marini delicati, con conseguenze potenzialmente devastanti per la fauna locale.
Una petroliera chiamata Stena Immaculate era ancorata al largo della costa di Hull, trasportando 18.000 tonnellate di carburante per aerei, quando è stata colpita dalla nave portacontainer Solong il 10 marzo. La Solong trasportava 15 container di cianuro di sodio altamente tossico, secondo Lloyd’s List Intelligence. Entrambe le navi trasportavano anche serbatoi di carburante per alimentare i loro viaggi.
Ernst Russ, il proprietario della nave cargo Solong, ha dichiarato in un comunicato che entrambe le navi hanno subito “danni significativi”. Subito dopo l’incidente, enormi incendi che emettevano nuvole di fumo nero sono scoppiati sulle navi. Un membro dell’equipaggio della Solong è ancora segnalato come disperso.
“Siamo estremamente preoccupati per i molteplici pericoli tossici che queste sostanze chimiche potrebbero rappresentare per la vita marina,” ha dichiarato Paul Johnston dei Greenpeace Research Laboratories presso l’Università di Exeter, Regno Unito.
L’incidente è avvenuto in acque che ospitano popolazioni di uccelli marini in riproduzione di importanza internazionale, come sule, gabbiani tridattili e pulcinelle di mare. Nelle vicinanze si riproducono anche focene e foche grigie, e la zona si trova anche sulle rotte migratorie di uccelli trampolieri e acquatici.
“L’inquinamento chimico derivante da incidenti di questo tipo può avere un impatto diretto sugli uccelli e può anche avere effetti duraturi sulle reti alimentari marine che li sostengono,” ha dichiarato Tom Webb dell’Università di Sheffield, Regno Unito. “Dobbiamo sperare che eventuali fuoriuscite possano essere rapidamente contenute e che l’inquinamento sia minimizzato.”
Crowley, la società statunitense che gestisce la Stena Immaculate, ha dichiarato al Financial Times che il carburante per aerei è fuoriuscito nel Mare del Nord da un serbatoio di carico danneggiato. Il carburante per aerei è composto da idrocarburi leggeri e quindi evaporerà relativamente rapidamente, limitando potenzialmente il suo impatto ambientale.
Ma la fuoriuscita di carburante per bunker avrà effetti più duraturi, ha dichiarato Alex Lukyanov dell’Università di Reading, Regno Unito. “Il diesel marino può soffocare habitat e fauna selvatica, influenzando la loro capacità di regolare la temperatura corporea, potenzialmente causando la morte,” ha detto. “Il tributo ambientale potrebbe essere grave.”
La fuoriuscita di cianuro di sodio potrebbe anche rappresentare un grave pericolo per la vita acquatica, poiché inibisce l’assorbimento di ossigeno. Non è ancora chiaro se del cianuro di sodio sia entrato in acqua.
Johnston ha chiesto alle autorità del Regno Unito di prendere misure urgenti per contenere la fuoriuscita di sostanze tossiche dalle navi. “Dobbiamo sperare che un disastro ambientale possa essere evitato,” ha detto.
Il governo del Regno Unito ha dichiarato di lavorare a stretto contatto con il servizio di guardia costiera per supportare la risposta all’incidente. Parlando nel Parlamento del Regno Unito il 10 marzo, la baronessa Sue Hayman, un ministro del Dipartimento per l’Ambiente, l’Alimentazione e gli Affari Rurali, ha detto di essere “scioccata e preoccupata” dalla notizia della collisione. Ha detto che sono in corso lavori per valutare l’entità e l’impatto di eventuali inquinamenti derivanti dalla collisione.