Gli uomini hanno un rischio maggiore di Parkinson e potremmo finalmente sapere perché

Il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson è due volte più alto negli uomini rispetto alle donne, e nuove ricerche indicano una potenziale ragione: una proteina normalmente benigna nel cervello. La proteina PTEN-induced kinase 1 (PINK1) non è normalmente una minaccia ed è importante nella regolazione dell’uso dell’energia cellulare nel cervello. Tuttavia, la nuova ricerca mostra che in alcuni casi di Parkinson, il sistema immunitario scambia la PINK1 per un nemico, attaccando le cellule cerebrali che esprimono la proteina. Secondo lo studio, il danno correlato alla PINK1 causato dai linfociti T del sistema immunitario è molto più diffuso e aggressivo nei cervelli degli uomini rispetto a quelli delle donne. I ricercatori hanno studiato diverse proteine legate al morbo di Parkinson. “Le differenze nelle risposte dei linfociti T basate sul sesso erano molto, molto sorprendenti,” dice l’immunologo Alessandro Sette. “Questa risposta immunitaria potrebbe essere una componente del motivo per cui vediamo una differenza di sesso nel morbo di Parkinson.” Utilizzando campioni di sangue di pazienti con Parkinson, i ricercatori hanno testato la risposta dei linfociti T nel sangue contro una varietà di proteine precedentemente legate al Parkinson, scoprendo che la PINK1 spiccava. Nei pazienti maschi con Parkinson, il team di ricerca ha notato un aumento di sei volte dei linfociti T che bersagliavano le cellule cerebrali marcate con PINK1, rispetto ai cervelli sani. Nei pazienti femmine con Parkinson, c’era solo un aumento di 0,7 volte. Alcuni degli stessi ricercatori avevano precedentemente trovato qualcosa di simile con i linfociti T e la proteina alfa-sinucleina. Tuttavia, queste reazioni non erano comuni a tutti i cervelli con Parkinson, il che ha spinto la ricerca di più antigeni, sostanze che innescano risposte immunitarie. Come sempre accade con ricerche di questo tipo, una volta che gli esperti sanno di più su come una malattia inizia e come progredisce, si aprono nuove opportunità per trovare modi per fermare il danno. “Potremmo potenzialmente sviluppare terapie per bloccare questi linfociti T, ora che sappiamo perché le cellule sono bersagliate nel cervello,” dice l’immunologa Cecilia Lindestam Arlehamn. Più avanti, essere in grado di individuare questi linfociti T sensibili alla PINK1 nei campioni di sangue potrebbe portare a una diagnosi del morbo di Parkinson in una fase più precoce, il che aiuta nuovamente con il trattamento e il supporto ai pazienti. Anche se stiamo ancora aspettando di scoprire una cura per il morbo di Parkinson, si stanno facendo progressi costanti nella comprensione dei fattori di rischio coinvolti nel suo sviluppo e nuovi approcci per affrontarlo. “Dobbiamo espandere per eseguire un’analisi più globale della progressione della malattia e delle differenze di sesso, considerando tutti i diversi antigeni, le gravità della malattia e il tempo dall’insorgenza della malattia,” dice Sette. La ricerca è stata pubblicata nel Journal of Clinical Investigation.