Mentre i ricercatori continuano a lavorare su una cura completa per la malattia di Alzheimer, stanno trovando trattamenti che possono aiutare a gestire i sintomi e ritardarne l’insorgenza, inclusi le terapie di nuova generazione recentemente approvate, lecanemab e donanemab. Entrambi i trattamenti sono stati approvati dai regolatori statunitensi negli ultimi anni e funzionano eliminando alcune delle placche di proteina amiloide nel cervello che sono collegate all’Alzheimer. Tuttavia, c’è un certo dibattito su quanto siano efficaci.
Per quantificare l’efficacia di lecanemab e donanemab in termini più significativi, i ricercatori della Washington University School of Medicine (WashU Medicine) hanno reclutato 282 volontari con Alzheimer, analizzando gli impatti dell’assunzione di questi farmaci per una media di quasi tre anni. I ricercatori hanno tracciato la differenza che i due trattamenti hanno fatto sull’indipendenza.
“Quello che stavamo cercando di fare era capire come fornire alle persone un’informazione che fosse significativa per loro e che li aiutasse a prendere decisioni riguardo alla loro cura,” dice Sarah Hartz, professoressa di psichiatria presso WashU Medicine. “Quello che le persone vogliono sapere è quanto tempo saranno in grado di vivere in modo indipendente, non qualcosa di astratto come la percentuale di cambiamento nel declino.”
I ricercatori hanno misurato due diversi tipi di indipendenza: essere in grado di vivere con le responsabilità quotidiane (ad esempio, gestire appuntamenti e bollette) e essere in grado di prendersi cura di se stessi da soli (ad esempio, le basi del lavarsi e vestirsi). Coloro con sintomi molto lievi di Alzheimer, che potrebbero avere difficoltà a ricordare date e farmaci, vivrebbero indipendentemente per altri 29 mesi senza trattamento in media, secondo le stime. Una persona con lo stesso livello di demenza potrebbe aspettarsi circa 10 mesi aggiuntivi di indipendenza con lecanemab e 13 mesi di indipendenza con donanemab, suggeriscono le stime.
Tuttavia, è importante notare che queste cifre sono medie e diversi pazienti hanno risposte diverse a questi farmaci. “I miei pazienti vogliono sapere, quanto tempo posso guidare? Quanto tempo sarò in grado di prendermi cura della mia igiene personale? Quanto tempo mi darebbe questo trattamento?” dice Suzanne Schindler, medico e professoressa di neurologia presso WashU Medicine. “La questione se questi farmaci sarebbero utili per una persona in particolare è complicata e riguarda non solo fattori medici, ma anche le priorità, le preferenze e la tolleranza al rischio del paziente.”
È importante menzionare che queste terapie hanno anche degli svantaggi: sono costose, richiedono infusioni regolari e possono portare a effetti collaterali potenzialmente pericolosi come gonfiore cerebrale ed emorragie cerebrali. Coloro che hanno l’Alzheimer e le loro famiglie devono quindi valutare i potenziali pro e contro e le possibili implicazioni più avanti nella vita.
“Lo scopo di questo studio non è quello di sostenere a favore o contro questi farmaci,” dice Hartz. “Lo scopo del documento è mettere l’impatto di questi farmaci nel contesto in modi che possano aiutare le persone a prendere le decisioni migliori per se stessi e per i loro familiari.” La ricerca è stata pubblicata in Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions.