Gli ultimi cacciatori-raccoglitori potrebbero essersi cimentati nella metallurgia 11.000 anni fa

Un brutto e deforme grumo di suolo vetrificato potrebbe riscrivere la storia del patrimonio tecnologico dell’umanità, suggerendo che abbiamo iniziato a sperimentare la fusione del rame mentre eravamo ancora cacciatori-raccoglitori. Datato a circa 10.800 anni fa, il grumo giallo-verde è stato scoperto in un sito neolitico pre-ceramico in Turchia e mostra segni di esposizione deliberata a temperature estremamente elevate. Esattamente come sia iniziata la metallurgia rimane un mistero, con alcuni studiosi che credono che la pratica abbia preso piede contemporaneamente alla ceramica, dato che entrambe le discipline richiedono l’uso di forni specializzati. Ad oggi, i più antichi esempi confermati di metallurgia del rame provengono da Belovode e Pločnik in Serbia e sono datati tra il 5350 e il 4600 a.C. Tuttavia, nel 2021, durante gli scavi in un sito chiamato Gre Filla nella valle dell’Alto Tigri, i ricercatori si sono imbattuti nello strano grumo vetrificato in un’area identificata come un’antica strada. Recuperato da uno strato di sedimento datato a quasi 11.000 anni fa, l’enigmatico reperto precede di molti millenni gli artefatti serbi. Analizzando il grumo, gli autori di un nuovo studio notano che nelle vicinanze sono stati trovati abbondanti depositi di cenere e carbone, insieme a un assortimento di ossa di animali. Questo indica che i fuochi per cucinare venivano probabilmente accesi di routine in questa parte del sito, sollevando la possibilità che il rame nel suolo possa essere stato fuso accidentalmente. Tuttavia, un’ispezione più attenta ha suggerito che probabilmente non era questo il caso. Ad esempio, i ricercatori affermano che la presenza di “fasi minerali ad alta temperatura” suggerisce che il metallo è stato esposto a un calore estremo di circa 1.000 °C (1.830 °F). Inoltre, “caratteristiche microstrutturali” forniscono prove che il rame ha subito un rapido raffreddamento dopo essere stato riscaldato. Inoltre, gli autori spiegano che i “segni di depressione” su un lato del grumo probabilmente “corrispondono alle indentazioni causate dalla superficie interna di un forno o di una fornace… rafforzando l’idea che [il campione] sia stato esposto a temperature elevate in un ambiente controllato.” Il grumo mostra segni di fusione intenzionale. Nonostante ciò, però, non è stato trovato alcun forno effettivo vicino all’oggetto vetrificato, rendendo impossibile identificare positivamente l’oggetto come un prodotto di fusione deliberata. Finora, solo una fornace a cupola è stata scoperta a Gre Filla, sebbene si trovi in un’area separata del sito e il suo scopo rimanga sconosciuto. Altrettanto importante, nessun sottoprodotto metallurgico come la scoria è stato recuperato dal sito. La presenza di tali rifiuti fornirebbe la prova definitiva della fusione del rame tra questo gruppo di antichi cacciatori-raccoglitori anatolici, ma la sua assenza lascia gli autori dello studio cauti nel fare affermazioni definitive. “Sebbene non vi siano prove dirette di fusione del metallo su larga scala, la presenza e la distribuzione di gocce di rame implicano che materiale contenente rame o rame nativo sia stato esposto ad alte temperature,” scrivono. “I dati limitati indicano che piuttosto che posizionare Gre Filla come un sito pienamente sviluppato per la metallurgia estrattiva, dovrebbe essere visto come un luogo in cui i principi metallurgici chiave – come il riscaldamento controllato, la fusione e la potenziale lavorazione del minerale – venivano attivamente esplorati,” concludono. Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Archaeological Science: Reports.