Il riepilogo dell’inverno 2024-25 per i 48 stati contigui degli Stati Uniti, rilasciato il 10 marzo, ha chiuso i conti con un verdetto che potresti aver indovinato: nonostante alcuni periodi prolungati di freddo in certi momenti e luoghi, e una tempesta invernale memorabile, è stato molto meno feroce rispetto alla maggior parte degli inverni del tardo XX secolo. La temperatura media dei 48 stati per l’inverno meteorologico (da dicembre a febbraio) è stata di 34,09 gradi Fahrenheit (1,16 gradi Celsius). Questo è il 27° valore più alto tra i 130 inverni nel database NOAA che risale al 1895. Solo un anno fa, la nazione ha concluso il suo inverno più caldo nella storia degli Stati Uniti contigui.
Per la maggior parte degli americani, l’inverno 2024-25 è stato caratterizzato meno da brutali ondate di freddo artico e più da lunghi periodi di freddo più intenso della media a metà inverno, specialmente verso la parte orientale degli Stati Uniti. Il quarto dicembre più caldo della nazione è stato seguito dal 33° gennaio più freddo e dal 52° febbraio più caldo. Nessuno stato ha avuto un inverno significativamente più freddo della media rispetto agli ultimi 130 anni. Arizona e Nevada hanno avuto il loro quarto inverno più caldo mai registrato e il Nevada il suo ottavo più caldo.
L’evento eccezionale dell’inverno è stata la bizzarra e storica tempesta di neve che ha attraversato la costa del Golfo degli Stati Uniti il 21 gennaio. Per la maggior parte delle località, è stata una nevicata che capita una volta in una generazione o in un secolo, paragonabile solo a una tempesta altrettanto anomala del giorno di San Valentino del 1895 che ha portato 10-20 pollici di neve da Houston a New Orleans. Tra le località che hanno battuto i record di sempre per una singola tempesta ci sono Mobile, AL (7,5”), Pensacola, FL (8,9”) e l’aeroporto di New Orleans (8,0”). Diverse località in Florida hanno infranto il precedente record di neve dello stato di 4,0” stabilito a Milton nel marzo 1954; una di queste è stata proprio Milton, che ha accumulato 8,9”.
Dopo questa tempesta rapida, il manto nevoso fresco e i cieli sereni hanno permesso alle temperature di scendere a valori assurdi per la Louisiana costiera, inclusi i minimi storici di 2°F a New Iberia, 4°F a Lafayette, 7°F a Jennings e 7°F all’aeroporto di Baton Rouge. A livello nazionale, tuttavia, il mese di gennaio è stato solo modestamente più freddo della media a lungo termine, e gran parte della fascia settentrionale degli Stati Uniti ha ricevuto significativamente meno neve del solito.
Come vedremo nel riepilogo del clima globale più avanti questa settimana, c’è stato un contrasto drammatico tra un inverno più freddo della media negli Stati Uniti e uno più caldo della media in Canada. Questo assetto capovolto, più tipico degli inverni di El Niño che di La Niña, presenta alcune caratteristiche del tipo di modello caldo artico/freddo a medie latitudini studiato per oltre un decennio come potenziale sottoprodotto del cambiamento climatico causato dall’uomo.
Un altro disastroso incendio in California – ma questa volta a gennaio
L’inverno 2024-25 è stato sul lato arido per la maggior parte del paese, classificandosi come il 20° più secco per gli Stati Uniti contigui nel complesso su 130 anni di registrazioni. Arizona e Nuovo Messico hanno avuto il loro secondo inverno più secco mai registrato e lo Utah il suo ottavo più secco; nessuno stato ha avuto un inverno tra i dieci più piovosi.
Di gran lunga il più grande disastro degli Stati Uniti dell’inverno è stato la coppia di devastanti incendi che hanno attraversato parti di Los Angeles all’inizio di gennaio. Secondo dati preliminari, CALFIRE ha classificato gli incendi Eaton e Palisades come il secondo e il terzo più distruttivi (per numero di strutture distrutte) nella storia moderna dello stato, distruggendo rispettivamente 9.413 e 6.833 strutture e causando 17 e 12 morti. Sebbene l’incendio di Camp del 2018 abbia distrutto più strutture degli incendi Eaton e Palisades combinati, gli incendi di L.A. saranno molto più costosi data l’elevata valutazione delle proprietà dell’area; le stime preliminari delle perdite assicurate si aggirano intorno ai 31 miliardi di dollari, il che li renderebbe gli incendi più costosi nella storia mondiale.
Il palcoscenico per i disastri gemelli di L.A. è stato preparato da uno degli inizi più secchi della stagione delle piogge invernali mai registrati, disseccando un paesaggio che era stato nutrito da abbondante umidità all’inizio del 2024. Sovrapposto a quella polveriera c’era un raro assetto meteorologico che produceva onde atmosferiche guidate dalle montagne che spingevano venti forti molto più all’interno di Los Angeles rispetto al solito per gli eventi di vento di Santa Ana. Questa tempesta di vento insolitamente intensa potrebbe non aver portato a un incendio così disastroso se il paesaggio fosse già stato inumidito dalle piogge invernali, come è molto più tipico per l’inizio di gennaio.
Entro la fine di febbraio, una sequenza di tempeste del Pacifico ha dato a gran parte della costa della California un po’ di sollievo tanto necessario. Tuttavia, il sud-ovest interno è rimasto arido. In Arizona, questo è stato il secondo inverno più secco in 131 anni di registrazioni per Tucson (0,25”) e il terzo più secco in 130 anni per Phoenix (0,03”).
Alla prima settimana di marzo, il Monitor della Siccità degli Stati Uniti ha mostrato che quasi il 45% degli Stati Uniti contigui stava attraversando un certo livello di siccità. È simile al 44% di inizio dicembre, ma ancora un valore poco confortante dato quanto rapidamente la siccità può intensificarsi in primavera ed estate. L’ultimo outlook stagionale sulla siccità di NOAA prevede che la siccità si espanderà dalle Montagne Rocciose Centrali attraverso le Pianure Meridionali e anche attraverso la Florida nei prossimi tre mesi.
Grave epidemia venerdì e sabato potrebbe portare più tornado
Un forte getto d’aria trasporterà disturbi atmosferici superiori attraverso la nazione nelle prossime due settimane. È una versione potenziata di un classico schema di marzo, e non è troppo presto nell’anno per un tale schema per generare più round di temporali severi.
La preoccupazione maggiore in questo momento riguarda quella che potrebbe diventare una delle tempeste di inizio primavera più potenti mai registrate attraverso le Pianure Centrali. Più corse del modello GFS durante il fine settimana hanno raffigurato un minimo di superficie che si intensifica a pressioni nell’intervallo 970-975 mb (hPa) su Kansas e Nebraska alla fine di questa settimana. Questo è vicino ai valori più bassi mai registrati in queste località in qualsiasi periodo dell’anno. Il modello europeo non è stato altrettanto febbrile, ma ha comunque previsto pressioni nell’intervallo 975-980 mb.
Questi valori di pressione centrale non sarebbero fuori linea per un uragano di categoria 1 – ma ovviamente non sarà così. In un ciclone extratropicale a medie latitudini, il gradiente di pressione che produce il vento è molto più ampio rispetto a un uragano. Questo significa che i venti non saranno sostenuti a forza di uragano, ma potrebbero comunque essere abbastanza forti in gran parte delle Pianure da abbattere rami di alberi e linee elettriche e oscurare la visibilità delle autostrade con polvere soffiata.
Sul lato nord-ovest del minimo, condizioni di bufera di neve potrebbero spingersi attraverso parti delle Pianure Centrali e Settentrionali dal Colorado orientale al Dakota del Nord.
Nel frattempo, lungo il fronte freddo che si estende a sud del minimo, è probabile che temporali intensi eruttino venerdì e attraversino parti di Iowa, Missouri e Arkansas fino all’Illinois occidentale, Kentucky e Tennessee entro sera. (Nota che questa tempistica approssimativa potrebbe spostarsi di 12 ore o più). Un secondo disturbo di livello superiore potrebbe generare un altro round di maltempo sabato più a sud e a est, forse dall’Arkansas orientale e Louisiana fino a Mississippi, Alabama e Tennessee.
Una massa di umidità del Golfo giusto in tempo sarà tirata a nord appena prima del fronte venerdì. È possibile che il sistema finisca per essere a corto di umidità quel giorno, limitando l’estensione verso nord del maltempo più intenso. Ma con un minimo di livello superiore così intenso e freddo che attraversa, solo una modesta quantità di umidità potrebbe essere sufficiente per generare temporali – e il wind shear che nutre i temporali supercellulari sarà probabilmente a livelli estremi o vicini. Data la dimensione e la forza del sistema di tempesta principale, supercelle tornadiche potrebbero eruttare su un’ampia area prima di confluire in una o più linee di squall intense.
Lunedì mattina, 10 marzo, il Centro di Previsione delle Tempeste NOAA/NWS ha segnalato aree centrate sull’Arkansas per venerdì e Mississippi e Alabama per sabato con le probabilità di maltempo più alte consentite con questo anticipo. Ampia umidità dovrebbe essere presente entro sabato, il che aumenterà le probabilità di piogge torrenziali, ma il maltempo di sabato dipenderà fortemente dall’interazione con eventuali tempeste rimaste dalla notte di venerdì.