Gli smartphone possono aiutare i bambini a socializzare
Un sondaggio su più di 1500 bambini suggerisce che gli smartphone possono essere benefici per il loro benessere mentale e sociale, a meno che non inizino a usare i social media.
Justin Martin dell’Università della Florida del Sud ha intervistato bambini tra gli 11 e i 13 anni nello stato per avviare uno studio nazionale di 25 anni volto a esplorare il legame tra media digitali e benessere.
I ricercatori hanno scoperto che il 78% dei 1510 bambini intervistati possedeva uno smartphone, e tra questi, il 21% ha riportato sintomi di depressione e ansia, rispetto al 26% di quelli senza dispositivo. I bambini con telefoni erano anche più propensi a riferire di trascorrere più tempo di persona con gli amici.
“Pensavamo che il possesso di uno smartphone sarebbe stato associato a esiti negativi o misure negative,” dice Martin. “Ma non è stato così.”
I ricercatori hanno scoperto che i bambini con genitori a basso reddito erano più propensi a possedere uno smartphone rispetto a quelli con genitori più ricchi. La prevalenza più alta di possesso di smartphone, pari all’87%, è stata trovata tra i bambini che vivevano in famiglie con un reddito compreso tra $50.000 e $90.000, mentre solo il 67% dei bambini in famiglie con un reddito di $150.000 o più possedeva uno smartphone.
Martin suggerisce che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i genitori più ricchi sono più consapevoli dei titoli negativi riguardanti il presunto rischio dei social media sulla salute mentale, riflettendo anche le politiche delle scuole frequentate dai loro figli: il 58% delle scuole private aveva un divieto totale sui telefoni, rispetto al 43% delle scuole pubbliche.
Ma tali divieti – la Florida è stato il primo stato degli Stati Uniti a introdurne uno, nel 2023 – potrebbero avere basi scientifiche fragili, dice Martin. “Siamo stati attenti a evidenziare associazioni piuttosto che causalità, ma i bambini che hanno smartphone probabilmente li usano per scopi sociali, nello stesso modo in cui fanno molti adulti,” dice.
Tuttavia, non tutto l’uso degli smartphone è un bene senza riserve. I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini che hanno detto di postare spesso sui social media erano due volte più propensi a riportare problemi di sonno e sintomi di depressione o ansia, rispetto a quelli che non usano mai queste piattaforme. Detto ciò, il sondaggio non è stato in grado di identificare se l’aumento dell’uso dei social media portasse a problemi di salute mentale e sonno, o se fosse vero il contrario, dice Martin.
“Raccomandiamo che i genitori e gli adulti considerino di cercare di tenere i loro figli lontani dalle piattaforme social dove posterebbero frequentemente – o di cercare di impedire loro di postare sui social,” dice Martin. “Ma ovviamente, è difficile dire a un bambino: ‘Puoi usare Instagram, puoi usare TikTok, ma non postare’.”
I bambini intervistati erano equamente divisi riguardo ai meriti dei social media, con il 34% che concordava sul fatto che i social media causano più danni che benefici, il 33% in disaccordo, e il resto indeciso sulla questione.
“Questo è uno studio affascinante che fa distinzioni importanti, in particolare tra smartphone e social media,” dice Jess Maddox dell’Università dell’Alabama. “Sebbene i due siano diventati sinonimi l’uno dell’altro, questa ricerca mostra che non sono, in realtà, la stessa cosa.”
“Questi sono risultati davvero sfumati che spero incoraggino genitori, educatori e politici a pensare più all’educazione dei bambini sugli smartphone e sui social media, non ai divieti,” dice.
David Ellis dell’Università di Bath, Regno Unito, dice che il lavoro conferma risultati simili di ricerche precedenti, ma che è necessario più lavoro per comprendere cosa ci stanno dicendo i dati prima di poter decidere cosa fare riguardo all’uso degli smartphone da parte dei bambini: “La mancanza di analisi rende più difficile giustificare conclusioni più forti a supporto del cambiamento delle politiche.”