La cannabis è regolarmente considerata dagli studi come la droga ricreativa meno rischiosa e non è mai stata collegata a un’overdose fatale. Ora che questo è stato chiarito, esaminiamo un momento in cui gli scienziati della Johns Hopkins University School of Medicine hanno deliberatamente somministrato ai soggetti una dose “acuta” di tetraidrocannabinolo (THC) per studiarne gli effetti. “La cannabis è stata storicamente classificata come un allucinogeno. Tuttavia, gli effetti soggettivi della cannabis non includono tipicamente effetti simili agli allucinogeni,” ha spiegato il team nel loro studio. Notano anche che gli effetti simili agli allucinogeni si verificano generalmente nei volontari a cui è stato somministrato THC purificato piuttosto che cannabis intera, e i casi di allucinazioni tendono a verificarsi in pazienti con una storia di psicosi.
In uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, i ricercatori hanno esaminato gli effetti di grandi dosi di THC vaporizzato sui volontari e li hanno confrontati con gli effetti dell’ingestione di cannabis, psilocibina e altri allucinogeni. Nella parte dello studio riguardante la cannabis, i volontari hanno fumato cannabis contenente 0, 10 o 25 milligrammi di THC, consumati entro 10 minuti. In un volontario (il focus del documento a causa degli effetti che ha avuto su di lui), gli effetti di questa parte dell’esperimento sono stati minimi e includevano effetti cardiovascolari e un po’ di compromissione nei test cognitivi. Tuttavia, quando ha partecipato alla quarta fase dell’esperimento – inalando cannabis vaporizzata contenente 25 milligrammi di THC, gli effetti sono stati molto più forti e sono peggiorati progressivamente nei primi 20 minuti dopo l’inalazione.
“Ha avuto difficoltà a rispondere alle domande del personale, non è stato in grado di completare i questionari di autovalutazione, ha avuto difficoltà a tenere la testa alta e sembrava periodicamente addormentarsi o perdere conoscenza nonostante l’incoraggiamento del personale di ricerca a rimanere sveglio e continuare,” ha scritto il team, aggiungendo (probabilmente inutilmente) che “non è stato in grado di mantenere un’andatura equilibrata e stabile quando camminava.” Il volontario, un uomo di 30 anni chiamato H.C. nel documento, ha avuto difficoltà a rimanere cosciente, anche se i suoi segni vitali sono rimasti entro i limiti normali. Per le ore successive, è rimasto in uno stato che non era ideale per gli sperimentatori, dato che non era in grado di eseguire test cognitivi, e quando poteva parlare riferiva principalmente di sentirsi nauseato e di provare dolore e formicolio agli arti e al collo.
Quando è stato più capace di comunicare, ben tre ore dopo la dose iniziale, H.C. ha riferito di aver sperimentato una serie di strani effetti allucinogeni. “Ha descritto distorsioni visive sotto forma di ambiente e pavimento che affondavano e l’apparizione di motivi in movimento sul tappeto e sulle sedie nella stanza,” ha scritto il team. “Inoltre, ha riferito un’esperienza di ‘uscita dal corpo’ caratterizzata dalla sensazione di essere rimosso dal proprio corpo, esistendo al di sopra di esso nello spazio, e sentendo che i suoi dintorni stavano affondando lontano da lui, il che era anche accompagnato da una sensazione di paralisi,” aggiunge il documento.
Dopo altre poche ore e un po’ di pranzo, questi sentimenti di nausea e dissociazione sono scomparsi, ed è stato in grado di completare i questionari dell’esperimento e i test cognitivi. Sebbene abbia riportato grandi cambiamenti nelle sottoscale di Intensità, Somaestesia, Percezione e Volizione della Scala di Valutazione degli Allucinogeni (HRS), la sua esperienza differiva da quella con altri farmaci allucinogeni in termini di cognizione e affetto. “Dato che i cambiamenti nell’affetto e nella cognizione sono caratteristiche fondamentali dell’esperienza con gli allucinogeni classici, è difficile attribuire il caso riportato a un’esperienza simile a quella di un vero allucinogeno classico,” ha scritto il team, notando che era “curioso” che non avesse sperimentato gli stessi effetti quando fumava cannabis intera con la stessa dose di THC.
Il team crede che questo possa essere in parte attribuito ad altri componenti della cannabis, fumati o ingeriti contemporaneamente al THC. “Questa distinzione è degna di nota poiché indica l’agonismo esogeno del recettore CB1 come un potenziale meccanismo per indurre allucinazioni,” ha scritto il team, “e anche perché è stato ipotizzato che i fitocannabinoidi come il cannabidiolo (CBD) o i terpenoidi presenti nella pianta di cannabis possano mitigare alcuni degli effetti deleteri del THC.”