La gravidanza ha molti effetti sul corpo
Come sa chiunque l’abbia vissuta, la gravidanza trasforma profondamente il corpo – e ora abbiamo l’immagine più dettagliata di come essa influenzi il sangue, gli organi e il sistema immunitario su base settimanale. Questo potrebbe aiutare a fornire trattamenti post-gravidanza, oltre a rivelare i rischi di sviluppare determinate condizioni durante la gravidanza.
“Abbiamo ottenuto una visione senza precedenti di come il corpo della madre cambi settimana dopo settimana, per compensare il carico incredibile su di esso, e di quanto tempo ci voglia per recuperare dopo il parto,” dice Uri Alon del Weizmann Institute of Science di Rehovot, Israele.
Nonostante la sua importanza, la gravidanza è stata poco studiata. Ad esempio, ricerche precedenti hanno monitorato come circa 20 marcatori del sangue, come i livelli di sale e ferro, cambino in dozzine di donne durante la gravidanza fino a circa 6 settimane dopo il parto, utilizzando campioni prelevati durante l’assistenza sanitaria standard. “Questi esperimenti sono di solito condotti su un piccolo numero di pazienti, e vengono campionati solo una volta per trimestre o in un solo momento dopo il parto,” dice Alon.
Per ottenere una visione più completa, Alon e i suoi colleghi hanno analizzato campioni di sangue precedentemente raccolti da oltre 160.000 donne in Israele, di età compresa tra 25 e 31 anni, che hanno avuto collettivamente oltre 300.000 gravidanze. Insieme, questi campioni hanno fornito un’istantanea del corpo ogni settimana da 20 settimane prima del concepimento fino a 18 mesi dopo il parto, con ogni donna che forniva dati per alcuni punti nel tempo. Questo approccio offre intuizioni utili su come il corpo generalmente cambi durante la gravidanza a livello di popolazione, anche se monitorare le stesse donne nel tempo fornirebbe un quadro migliore delle traiettorie individuali.
I ricercatori hanno mappato i cambiamenti in 76 marcatori del sangue, come i livelli di proteine, grassi e sali, che indicano la funzione del fegato, dei reni, del sangue, dei muscoli, delle ossa e del sistema immunitario. Hanno scoperto che ciascuno di questi marcatori variava ampiamente dai livelli pre-concepimento durante la gravidanza, prima di tornare gradualmente ai livelli pre-gravidanza o di superare l’altro lato prima di stabilizzarsi di nuovo alla linea di base pre-gravidanza.
In particolare, gli scienziati hanno scoperto che mentre 36 dei marcatori, inclusi quelli relativi alla coagulazione del sangue, sono tornati alla normalità entro un mese dal parto, 31 marcatori hanno impiegato più di 10 settimane per recuperare. Ad esempio, alcuni cambiamenti al fegato e al sistema immunitario hanno impiegato circa 5 mesi per tornare ai livelli pre-gravidanza, e diversi marcatori renali hanno impiegato circa sei mesi. Alcuni marcatori di ossa e muscoli hanno impiegato ancora più tempo. Cosa significhi esattamente questo per la salute delle donne non è chiaro, ma dovrebbe essere esplorato in lavori futuri.
Inoltre, alcuni altri marcatori non sono mai tornati ai livelli di base, nemmeno oltre un anno dopo il parto. “La visione leggermente antiquata che entro sei o otto settimane dopo la gravidanza, tutti siano completamente tornati alla normalità, è chiaramente sbagliata.”
Ad esempio, i livelli di ferro sono rimasti bassi a lungo dopo il parto. “Le donne sono abbastanza probabilmente anemiche [hanno bassi livelli di ferro] dopo il parto a causa dell’emorragia, e perché un feto in via di sviluppo prende molte delle riserve di ferro dal loro corpo.” “Pensiamo tipicamente che ci vogliano dai sei ai dodici mesi perché le riserve di ferro tornino alla normalità – questo suggerisce che potrebbe volerci ancora più tempo.”
Nel frattempo, i livelli di una proteina chiamata CRP sono rimasti alti. “La CRP è influenzata da una serie di processi diversi, certamente l’infiammazione è uno di questi, ma anche i cambiamenti ormonali possono influenzarla.”
In un’altra analisi, il team ha esaminato le differenze nei marcatori tra donne che avevano avuto pre-eclampsia – una condizione durante la gravidanza in cui l’ipertensione può causare mal di testa, problemi di vista e dolore sotto le costole – e quelle che non l’avevano avuta. Questo ha rivelato che, prima del concepimento, le donne che sviluppavano pre-eclampsia avevano livelli elevati di frammenti di cellule del sangue chiamati piastrine e di una proteina chiamata ALT.
“Per decenni, l’idea è stata che la placenta non si impianti correttamente, e se non si impianta correttamente, l’afflusso di sangue viene interrotto, rilascia ormoni e sostanze che portano la madre a sviluppare ipertensione.” “Ma alcuni studi suggeriscono che coloro che la sviluppano hanno una funzione cardiovascolare diversa prima della gravidanza – questi risultati aggiungono peso a questa teoria.”
Se ulteriori studi dimostrassero che questi marcatori pre-concepimento indicano davvero il rischio di pre-eclampsia, potrebbero essere potenzialmente utilizzati per individuare le donne ad alto rischio. “Allora si potrebbero indirizzare con modi per migliorare la salute prima della gravidanza – sia attraverso esercizio fisico e consigli sullo stile di vita – per ridurre il loro rischio.”